下人来报，新妇已到了中堂，等候侍奉婆母吃第一口茶。
刘大芝心烦意乱，脱口而出：“教她等着！”
裴大娘与焦氏两个，直在一旁咂嘴。
“你说，这好端端的，怎么就死了只鸡？”裴大娘道，“要不是我来时亲眼见着，奴仆们还要瞒了这事呢！”
焦氏道也：“这是触霉头的事。新妇才进门第一日，家中活物就横死，难道是神佛不佑？”
她们你一言我一语，刘大芝在旁听着，越听越心慌，紧着念阿弥陀佛。
焦氏又道：“据我说，也不是没法子。新妇想来与家宅有些犯冲，你这做婆母的厉害些，镇住了她，也就无事了。”
刚说着，去到新房院儿里收拾的仆妇回来了，手里捧着两张帕子，各自有血迹。
刘大芝本要下定决心，要给新妇一个下马威，瞧见了帕子，又唬得倒坐了回去。
几个妇人倒吸一口冷气。
裴大娘叫唤起来：“这样多的血，她身上不好么？”
那一张帕子上洋洋洒洒，几乎教血渍浸透了。又有一股浓烈的蔷薇花露，也不知洞房里折腾了什么。
可递话的下人道，新妇瞧着脸色红润，身子康健得很……许是天赋异禀。
刘大芝捂着胸口，再不敢托大，给自己找了个台阶下，“今日就不立下马威了，恐她身子受不住，来日方长，先调养调养吧，好歹是新封的郡主官儿呢！”
·
虽这么说，到底心中不自在，到中堂时，刘大芝面色便不大正。
中堂坐于家宅正中，前后院儿的交界。今日新妇献茶，家中男女口，能来的便一个不落都到齐了。
首先是正主婆母刘大芝，必然坐上首；两旁陪坐的是裴大娘与焦氏。焦氏的丈夫裴大郎反倒坐了次座。
接下来是平辈。与文照鸾对面而坐的，是大哥裴松与王氏夫妇。
刘大芝来时，晚辈们起身，行过礼，分席坐定了。
“三郎呢？”刘大芝张望廊外，问，“李氏怎么也不到？”
王氏忙起身，赔笑道：“弟妹教我托话，说今晨身子不适，胸闷头昏，就不来吃新妇茶了。”
“哟，赶紧请大夫来瞧。”刘大芝皱眉，“可别闹病，又过给三郎！三郎呢？”
三郎裴柏不知哪里去了，宅子里也不见。
四娘裴淑也没来，据说是在家中抄书，昨日吃喜酒，功课已落下了。
平辈长辈，该来的都来了。文照鸾便将早已备好的茶一一献上。
首先自然是婆母。
她恭恭敬敬递了茶。刘大芝接过，却只呷了一口。
裴石笑起来：“阿娘今日有心事，否则怎么茶也只吃一口？”
往常都是牛饮的。
刘大芝本就怀着忧惧，看着他嬉皮笑脸的样子就来气，索性将茶瓯往桌上一掇，“你难道不知今日家中发生的恶事？”
裴石一挑眉，望望两侧姑母与伯母。
焦氏便为难似的小声将园子里死鸡的事说了。
文照鸾也吃了一惊。
她虽不大信神佛，却也觉得不是什么吉利事。
裴石却全不在意，冲他娘道：“定是您先前祭祀不周，得罪了哪方神仙。”
“胡说！”刘大芝脸一板，“菩萨神仙我都祭过了，连紫姑都祭了，哪还有得罪的神仙！”
紫姑是厕神，向来上元日才享祭。今日六月初四，紫姑神闲得很。
“您祭紫姑，紫姑只能佑您五谷道顺畅。”裴石不慌不忙，“我问您，狐神祭了不曾？”
刘大芝悚然而惊：“狐……那哪是神？妖狐祭它做什么？”
“前些年不是，如今各地都有祀奉，香火享得多了，也就成狐神了么。”裴石道。
说着，瞧他娘逐渐慌张的神情，又添了一句：“——才是神，还有妖性，小心眼子，见您各路神都祭，唯它不祭，这不就恼了么。”
都说知子莫若母，反过来也一样。对于刘氏有多笃信神佛，裴石是知道得一清二楚的。
果然，刘大芝恍然大悟，又惊慌了起来，顾不得其他，先叫来下人，好一通叮嘱，教多备酒肉香案，一会儿自己要去亲自祭祀赔罪。
下人依命去办。
刘大芝坐回席上，长舒一口气，抄起桌旁的茶，咕噜噜一口闷进了肚里。
那是新妇献的茶。
文照鸾贤淑的微笑八风不动，画在脸上似的。
刘大芝心事落定，咂摸了一会口中滋味，道：“不错……有些淡。”
前一句是对新妇说的，后一句是瞧着左右老姐妹们说的。
说完了，示意仆妇取过礼来。
这是大人赐给新妇的，新妇自然要千仔细万仔细地收着。
赐礼交在了文照鸾手里。
——是一双鞋底子。
“晓得你要嫁来，这是我自个儿扎的，多久不做，手艺都生疏了。”虽然如此自谦，但刘大芝对赐礼十分满意。
针脚不说多好，夹棉不说多厚，至少实在。
文照鸾和婉的笑凝滞了一瞬。
余人吃茶，不必她亲自侍奉，由婢女们代劳，一盏一盏，送到各人手中。与此同时，一并奉送的，另有一团陕州茱萸簝茶饼。
各人也都有回礼，只是刘氏的鞋底子在前，众人袖里揣的金玉翡翠，拿出来就有些不识相了。
正各自尴尬时，对面的王氏“哟”了一声。
文照鸾望过去。
王氏生得风姿秀丽，尤其白皙，举止柔媚不失伶俐，正是青春妙龄，在嫁与裴松之前，是被捡放出宫的宫人。
她曾是采选入宫的良家子。
如此品貌出身，嫁与了木讷寡言的裴松——做继室。任谁看都不十分相称。
也就是裴家渐渐有了些田产家底，裴松发妻亡故后，经人说合，才娶得了这位才出宫不久的丽人。
王氏出声，引来众人目光，便笑道：“这茶可稀罕，是贡进宫的东西呢。你们瞧——”
她点指了一下裹茶饼的茶衫子，玉白晶莹的剡藤纸上，褶皱里有浅淡却清晰的一方押印。
“这是宫内库的押记，”王氏指与众人瞧，“足见这茶是千金也难求的珍品。”
茶水的滋味立刻变得甘美起来。
刘大芝顿觉稀罕，将空盏递向一旁：“再倒些我尝尝！”
“许是口味不同。”焦氏这会子有话说了，“咱们喝惯了咸的，长安里却时兴淡的。”
妇人们唠了会家常。
刘大芝将那巴掌大的茶衫子瞧了又瞧，面上有了些笑模样，向文照鸾点点头，“你有心了。”
说罢，叫来婢女，“仔细些，匀出一半，给齐先生送去，教他尝尝新鲜。”
说到齐先生时，她饱经风霜、近年来有些肥胖的脸上，三分的笑意变作了七分。
那是真心实意、发自内心的愉悦。文照鸾很难忽略。
想必这位齐先生很受重视。
文照鸾当然不可能坐看刘氏分出那一份茶，拦下了婢女，回头示意玉真。
“是我思虑不周，婆母尽管安坐，齐先生的那一份，我另奉送去。”她道。
玉真已又备上了一团茱萸簝。
刘大芝很是满意，清晨听闻死鸡的那点烦闷，渐渐散去了。
正说着，明晃晃的日光斑驳摇动，随着光影，大踏步走进个人来。
那股子盛夏热烘烘的风，也跟着人闯了进来，半失礼半有礼地停在了堂中。
是个锦绣襕衫的青年人，幞头束得整齐，幞脚又卷得风流，面生得如冠玉，连额上的细汗密密排排，也如玉上的琉璃碎晶；含情眼眉，挺秀鼻梁，唇赛好女般嫣红，万分地夺人眼目。
满堂之上，若真算起来，唯独这一个俊秀郎君。连裴石与之一比，也失之几分精致。
刘大芝见了此子，七分的笑意便陡然涨成十二分，慈爱要溢于言表，却佯骂道：“你这狗崽子，大清早不见人影，又哪里鬼混去了！”
正是方才一直不见的三郎裴柏。
裴柏上得堂来，先扫了一眼文照鸾，目中划过惊艳，而后短暂地别过眼，抄起身前桌上最近的一个茶盏，一仰脖，将残剩的半盏茶一滴不落地灌入了腹中。
那是刘氏的茶盏。
刘氏青翠的黛眉一竖，咬着珠贝一样秀丽的牙便啐道：“哪来的猴急鬼，好端端抢我的茶做什么！”
裴柏仰头的功夫，却又瞥了文照鸾一眼，而后还了茶盏，笑起来，如玉生华彩：“嫂嫂这茶真好喝。”
“今日之后，你的嫂嫂可不止一个了。”刘氏又横了他一眼，“往后再唤，可得分清哪一个！”
裴柏的目
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