宋长宴已经很久没见过白栖枝了。
自打那次回来之后，他就一直把自己关在府内读书。
读书。
读书也不专心。
脑子里弯弯绕绕的还是那个少女穿着大红喜服的身影。
见他就这样一直消沉，宋怀真心里也不是滋味。
好歹是从小捧在手心里养大的弟弟，这么多年无论大事小情，放在他眼中都似过眼云烟一样。
他们从没有见过他这样伤心过，可如今竟为了一个姑娘家如此。
真是……
而至于白栖枝那里，宋怀真更是不知该如何开口。
毕竟天意弄人，谁能想到她竟是那人青梅竹马的发妻？
这事儿说出去，也未必有人会站在他们一旁，还不如不说得好。
宋长宴读书不专心，留在淮安也徒留伤心。
宋家干脆一商量，打算把他送到长平宋长卿那里去。
他大哥是个十成十的正经人，平日里做事重礼仪、知廉耻、一板一眼从未出过差错。
他们想着，不若就让宋长宴去他大哥家，一来考学也方便，二来耳濡目染的，也能让他大哥好好教导他。
宋长卿对自己这个幼弟甚是喜爱。
于是一封书信传回，宋长宴就踏上了离乡路。
只是在这之前，他还是想见一见白栖枝，哪怕料定此生无缘，可他还是想再见一眼。
哪怕一眼就好。
他让宋怀真帮忙去了解白栖枝的消息，哪成想白栖枝早早因林家茶邸私自贿赂而进了大牢！
宋长宴是为白栖枝鸣不平的。
这事儿明摆是林家那些远亲做错了事，何干让枝枝姑娘为他们坐牢？！
得知新任知府是好兄弟李延，宋长宴怕阿父知道自己还与白栖枝有牵扯生气，暗自叫宋怀真帮忙递一句话。
哪成想话刚递过去，就被李延一口驳回。
李延只带了一句话，就让宋长宴面红耳赤：
“子逸莫非不相信白姑娘不成？”
这话恨不得让宋长宴抬手给自己一个响的。
是了，倘若他真心相信此事非枝枝姑娘所为，又何苦让人为枝枝姑娘网开一面？
到底是他幼稚，竟犯下了这样的蠢事。
可明日，他就要走了。
眼下家里已备了车马，今日不过是饶他再在淮安留连半日，日后他若真得了一官半职，些许就不得再回来了。
他真的只是想再看枝枝姑娘而已。
只看一眼也好。
……
白栖枝从衙门出来后已是精疲力尽。
她不知道自己为什么还活着。
她甚至不知道自己是否还活着。
如今此事告捷，林家那些人是必定要走的，从今往后，她就是林家真正的主母，是林家真正的掌权人。
可这本就该是她的身份竟是由她褪下一层皮、再剃去一身骨才能换得的。
不像是应有，倒像是对可怜之人的赏赐。
可就算是掌权人，又能有什么实权呢？
如今林听澜只是失踪，他又不是死了，这林家早晚还是要还回他手里的。
白栖枝知道，自己其实什么都不是。
她是金玉其外败絮其中。
她是狐假虎威。
她是狗仗人势。
脱去这层皮，她便什么也不是了。
天欲转夏，连带着丝丝缕缕的风也燥热起来。
白栖枝被这样吹着，就觉得自己五脏六腑都要烧了起来。
她心里有一团火，这火从她心口顺着血管流向四肢百骸，竟叫她整个人都要烧起来似得。
白栖枝恨不能烧起来。
她想烧，她想把自己烧成一团灰烬，她要把自己所有的因果都烧个干净。
这样，她便什么也不用是了。
“枝枝姑娘……”
街市的另一端看，咫尺之遥，有个她许久都没听到过的声音。
白栖枝回首转头——
竟是宋长宴。
许久不见，他像是清减了许多，脸色都白了，应是这几日没有睡过一个好觉。
倘若当年，她见到他的第一眼定是要抓着他的手在大街上蹦蹦跳跳的。
可如今，两人之间隔着个林听澜。
白栖枝觉得自己好像和所有人都隔着个林听澜，仿佛她成了婚，她就只能是林白氏，再当不得她白栖枝。
“宋公子。”白栖枝露出一个得体的笑，“真是碰巧，竟能在这里遇见您，不知宋公子今日上街所为何事？”
她语气疏离客气，带着那种妇人独有的温柔。
宋长宴心里一酸，差点就要落下泪来。
他分明是看见了的，枝枝姑娘瘦了、憔悴了，原本如枝桠般奋力生长的那个人，此刻却如秋霜白草一般，温柔倒是温柔，却总是少了几分生气。
他差点就要落下泪来。
“枝……”许是意识到这个称呼早已不妥，宋长宴一顿，恭敬道，“林夫人，”
“是白栖枝。”
白栖枝还是倔，她听不得别人唤她林夫人，好似她自己没有名字似得。
她也不知道自己能忍住纠正到几时，或许、或许次数太多，她也会麻木了、忘记了，而后变成彻头彻尾的林白氏。
“白小姐。”宋长宴知道白栖枝没有被某某之妻的名声困住，他心内大喜，却又端得一副好礼仪，鼓足勇气，才搏得双唇细若蚊喃道，“宋某……是否可以……再同白小姐叙旧？”
说是叙旧，写作叙情。
宋长宴不想失去白栖枝这个红颜知己。
岂料想白栖枝亦如是。
“自然。”白栖枝虽然累，但还是撑起一个微笑，“近日听闻宋公子是要去长平，不知是赶考还是久住？”
只这一句话，宋长宴恨不得将所有都掏心掏肺给她。
不过街上人多眼杂，他闭眼狠了又狠，最终做了个“请”的手势，说：“此地人多，白小姐可否与宋某去别处叙旧？”
街上人多眼杂，倘若此时有人在意这二位，不知淮安又要传出来多少诟谇谣诼。
此事尤其是对白栖枝。
如今这世道，女儿家的清白可比天还要大，别说有夫之妇和旁人在街上牵扯不清，就光是哪个闺门小姐同街上某个公子多说上几句话，背地里都要被人指着脊梁骨戳死、被粗俗的唾沫星子淹死，更何况是白栖枝这样的妇道人家？
可白栖枝却不在乎。
她言笑晏晏地随着宋长宴离开。
两人转角到一条无人巷陌，虽未牵手，却比牵了手还要亲密无间。
仿似他二人才是两小无猜的青梅竹马。
至于林听澜——那是什么东西？可做不得数。
如今一见白栖枝那张清润的小脸，尤其是她眉心那道扁平的胭脂小痣，宋长宴竟不知道该从何说起。
他脑子一热，忽地真心发问：“枝枝姑娘，你可是诚心嫁给林老板的，若不是……”
“若不是，宋公子可当如何？”白栖枝笑着歪头发问。
宋长宴一时语塞。
他本想说若不是
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