薩奧斯音外斯特州菲士龐德鄉瑞帕布雷克村，午後天空澄淨無雲，陽光炙熱卻不刺眼，鄉間的小路延展於金黃稻田之間，一條條車轍印記隱約可見。修達·卡爾尼亞坐在駕駛座，右手搭在方向盤上，左手則悠閒地支在車窗邊緣。她開的是一輛灰色的四門掀背式小客車，外型並不搶眼，卻足夠穩定、舒適，適合她這種短期的鄉村旅行。
副駕駛座上的奧瓦達·艾米科，穿著一件紫色棉質襯衫，搭配寬鬆白褲與麻布編織帽，表情懶散地望著窗外風景。
「呀，卡爾尼亞，我真的沒想到你這麼爽快就答應過來看我。」艾米科先開了口，語氣有點打趣，也有點高興。「我以為你們軍校的人都很難放假。」
「嗯……我是教官，又不是什麼高階經理。」卡爾尼亞輕輕一笑，眼神不離路面。「學校裡排課排得鬆一點，我請假也沒人太管我。」
「不過你上次不是說，你還幫人家做什麼特別行動，還受傷？這回算是放風假囉？」艾米科問道。
「嗯，有點那個意思。上回參與一個朋友的行動，公司給了筆獎金，我想說好久沒出門走走，就過來了。」卡爾尼亞解釋道。
「也好，這裡空氣乾淨、人又不吵。」艾米科靠著車窗微微吸氣，臉上露出享受的神情。「而且我們瑞帕布雷克村也不算太偏啦，畢竟還有農機場。」
說到這裡，卡爾尼亞一瞥路旁。「欸，那就是農機場？」
前方不遠，一個低矮的建築群坐落在一片開闊的平地上，幾架飛機的尾翼露出在機棚後方，跑道筆直、平坦，遠比她印象中農村小機場要來得現代化。
「對，」艾米科點頭。「你現在看到的這些，都是近兩年整建的。」
「跑道是瀝青的欸……不是說這種地方都用碎石地？」卡爾尼亞有些訝異。
「本來是啊，後來村里，就全鋪了瀝青，跑道長兩千呎，理論上啦，可以讓一些小型運輸機降落。不過現在用的也就是灑農藥跟急救運送而已。」艾米科說道。
「哦——」卡爾尼亞略微點頭，開車繼續前行，接著突然轉話題。「對了，我妹……瑪麗莎，她現在是在伊希卡瓦電影廠那邊工作。」
艾米科轉頭看她一眼，露出驚訝的表情。「哈？真的假的？」
「嗯。」卡爾尼亞應了一聲。
「你這樣一說，我女兒卡娜科也在那邊欸。」艾米科說道。
「啊？真的假的？」卡爾尼亞驚訝地問。
「真的啦！她前陣子說換了個工作單位，我還以為只是從小間公司跳到大間公司，結果你這樣一講……還真有可能是同一地方！」
卡爾尼亞想了想，隨即笑起來。「這樣子還真巧。」
「不只是巧，」艾米科斜眼看她。「你有沒有想過，這兩個人搞不好能演婆媳？」
卡爾尼亞愣了一下。「蛤？妳在說什麼？」
「妳不覺得很好笑嗎？你妹姓修達，我女兒姓奧瓦達……是不是很像？」艾米科笑道。
卡爾尼亞這才反應過來，帶著一點哭笑不得的語氣說：「妳該不會是在講那個什麼……外國的什麼皇室吧？」
「對啦！你怎麼知道！」艾米科笑得眉眼彎彎。「就那個啊，什麼國……我忘了哪國了。總之，米齊科是那國的名譽女皇，娘家姓修達，跟你同姓嘛。然後她的兒媳叫瑪薩科，娘家姓奧瓦達，不就跟我一樣？」
卡爾尼亞苦笑一聲。「我也是以前被人開玩笑才知道……我也不在乎這個，我又不認識什麼女皇。」
「哈哈哈哈哈！」艾米科笑得直拍腿。「欸不過說真的，你妹跟我女兒都在同一個電影廠，如果她們真在戲裡演婆媳，該有趣。」
「欸，我問妳喔，妳說那個女皇叫什麼『名譽女皇』是什麼意思啊？」卡爾尼亞皺起眉頭問。「她不是還活著？」
「嗯……我記得是這樣啦，」艾米科抓抓頭。「我那時候看新聞說，她幾年前退休了嘛。外國那邊制度怪怪的，女皇可以退休，退下來就叫『名譽女皇』，跟我們的榮譽校長差不多意思吧？」
卡爾尼亞點點頭，又有些感嘆地說：「如果英國的國王或女王也能退休就好了，太老還要工作，太辛苦。」
「說的也是，那個女王當年都工作到九十幾歲，我看了都累。」艾米科咂嘴。
兩人邊聊邊開車，終於抵達了村口的一家餐廳，招牌是手工木刻的，上面寫著「煙霧山丘燒烤屋」，餐廳外面還停著幾輛拖拉機與鄉村改裝貨卡，算是村裡人最愛來的聚會場所。
「到了，下車吧。」卡爾尼亞把車停好，兩人打開車門，一陣烤肉香氣撲鼻而來。
一進餐廳，店裡播放著民謠電台，木質桌椅簡單卻乾淨，牆上掛著幾幅描繪農場生活的油畫。老闆娘穿著圍裙從廚房探出頭來，朝艾米科打了個招呼。
「今天有羊排跟薯條套餐喔，你們要點這個嗎？」
「來兩份，」艾米科爽快地說。「再來一杯可樂。」
「好嘞，請稍等喔！」老闆娘說道。
兩人選了靠窗的位置坐下，視野可以望向遠方那片連綿不絕的稻田，微風徐徐，飯香撲鼻。
「妳啊，這次來，一定要多住幾天，」艾米科托著下巴，「每天都開車出去跑一跑、看看田、泡泡足湯，真的很療癒。」
卡爾尼亞微微笑了，「有妳在當導遊，應該不會無聊。」
她突然又想起一件事：「妳說我妹跟妳女兒都在電影廠……她們如果真的同劇組，那還真是巧合。」
「哪天我們讓她們倆視訊一下，看能不能湊個緣分。」艾米科調皮地說。
「別亂來喔。」卡爾尼亞笑著搖搖頭，眼神卻不自覺溫柔了下來。
這一刻，瑞帕布雷克村的午後，像是靜靜凍住了時間。窗外的稻浪、餐桌上的茶壺，還有這些尋常閒話，彷彿比城市裡千百場奔忙都還要有重量。她不是皇室，也不會演婆媳，但此刻，她確實過得像某種平民貴族，擁有難得的安靜與日光。
沒多久，門口風鈴再度響起，隨之走進來的是二男三女。卡爾尼亞掃了一眼，立刻認出其中一位身穿深藍襯衫、年約四十的男子。
「卡斯拉爾克？」他站起來走向對方。
那男子也愣了一下，隨即露出微笑：「哎喲，卡爾尼亞！你怎麼會在這？」
兩人握手，彼此輕拍了兩下背。
「我在放假啦，來鄉下透透氣。」卡爾尼亞笑著說。
「我這是公司安排的出差啦，剛好路過薩奧斯音外斯特州。」卡斯拉爾克壓低聲音，但語氣帶著熟悉的親切。
卡爾尼亞點點頭，「現在這種地方也能讓你們跑來工作，還真是少見。」
卡斯拉爾克嘿嘿一笑沒多說什麼，只是目光掃過他的同伴，又看了看卡爾尼亞的身邊，「你這是……？」
「啊，這是我朋友，艾米科。」卡爾尼亞伸手示意。
「您好。」艾米科笑著點頭，「歡迎來到瑞帕布雷克。」
「您好您好，幸會幸會。」卡斯拉爾克有點拘謹，趕緊轉身招呼自己的夥伴，「這幾位是我同事，科爾特利、娥麗澤貝慈、瑪爾格瑞特，還有森迪雅。」
幾人紛紛打招呼，表情友善。卡爾尼亞也依序握手應對。正好
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