刘骥云点头，抬手向东一指：“出了村口便能看见。”
*
由于今日一早出门，元琛的时间很充裕。他和长庚先在城中办了点事，事情办妥，方不紧不慢往云津河码头赶。
此去中州，从云津河乘船是最近路线。
这会儿前往送行的侍卫在河边饮马，剩下随元琛同行的几个人聚在一处说说笑笑，等着开船。
元琛则站在距他们较远处，独自望着河面出神。
旁边，长庚安安静静站着，随时候命。
他清晰地察觉到世子这段时间的变化。
从前，世子无论做任何事，都仿佛心无杂念，整个人犹如一把冷硬、锋锐的利刃，如今却有很大不同。
具体他也说不上来，总感觉世子虽然就在眼前，心思却不在这里。
事实也的确如此。
比如眼下，面对着河水汤汤，元琛心中想的却是另外一件事。
他知晓沈妍的开店计划，此行回来，或许还赶得及送她一份贺礼。
想到那对亮晶晶的杏眼，元琛对着水面上的粼粼波光，慢慢扬起唇角。
“王爷上次得的紫胶是不是从中州运来？”他忽然开口。
“回世子，正是。”长庚道，“暹罗国常有上好的紫胶经由水路运至中州，再转运至各处。”
紫胶是制作胭脂、口脂及各种养颜用品的顶级原料。
长庚不必问也知道世子想做什么。
侧头打量元琛，他挑眉，“世子是不是在想——”
“没有。”元琛神色闪了闪。
长庚：“……”他还没说想什么呢。
不过瞧世子这副模样，也不用说了——除了沈娘子，还能在想什么？
二人说话间，一阵笛声从不远处的长亭方向传来。
笛声清越悠远，细辨下，更是丝丝缕缕，缠缠绕绕，像愁绪织就的网，又似夹杂着若有若无的牵绊。
元琛寻声望去，一位素衣女子立在长亭中，手中依稀横着一杆碧绿的竹笛，眼望着他们这边。
“世子，”长庚在旁喃喃，“那个长亭中的女子好像——”
话音未落，元琛早已经一骑绝尘，直奔长亭而去。
望着马蹄溅起的轻尘，长庚眨眨眼，摇头叹息，“还说没想。”
元琛一口气奔至长亭外，下马时甚至微微有些气喘。
隔着长亭，他和沈妍四目相对。
亭内，此刻已化作透明的丁香，看看这个，又看看那个，继而恍然意识到自己好像不该站在这儿。
沈妍见元琛面露诧异，有些不自在地解释：“妾今日碰巧来城东办事……刚好赶得及送世子一程。”
元琛幽深的眸底一点点染上笑意。
这笑意慢慢变得灼烫，他身躯微微前倾，骨节分明的长指紧紧扣进手心，似乎费了很大力气，才忍住没再继续上前。
直勾勾望着沈妍，他声线低沉：“等我回来。”
沈妍点头，冲他弯唇一笑。
元琛转身跃上马背，这次却是策马缓行，没走出多远又停住，回头望向身后的长亭。
沈妍于是又朝他挥挥手。
元琛也学着她的样子抬臂挥动了两下，只不过动作略显僵硬。
——这本不是他平常会做的事。
意识到自己的反常，元琛愣了愣，最后深深看了沈妍一眼，拔转马头驰向河边。
*
翌日，沈妍兑好银票，如约去王掌柜的药店交钱收铺子，却不想事到临头王掌柜居然反悔了。
“实在对不住，情况有变，您再去别家找找吧。”王掌柜道。
沈妍愣住，片刻不甘心道：“王掌柜，咱们之前不是都说好了？订金我都交了。”
她说话间，王掌柜朝她递上一张银票，“这是之前的订金，如数退还。”又另外掏出一张，“这是一点补偿。”
“这……”沈妍根本不想要什么补偿，她想要的是这间铺子。
这家店是她迄今为止最满意的一家，是她快跑断了腿，对比过好多家店铺之后，精心挑选出来的。
深吸一口气，她控制着情绪问王掌柜，“我能知道是什么原因吗？”
王掌柜面色有些不自在，摇头道：“抱歉，我还有事，恕不奉陪。”说着吩咐身后的家仆，“春来，送客。”
沈妍：“……”
煮熟的鸭子，就这样莫名奇妙飞走了？
从王掌柜店里出来，沈妍窝了一肚子火。她实在没想到王掌柜会突然反悔。
这下可好，找了那么久，竟是白费力气。
不过这种事，虽说她交了订金，双方毕竟尚未完成交易。
纵使闹到官府，也不过是来回扯皮一通，至多对方再赔给她一点钱罢了。
她也没时间为此再耽误工夫。
想通此节，沈妍最终咬牙认栽。
从王掌柜店里出来，沈妍听见前方“哎呦”一声。
她闻声抬眸，只见李胭娘和她的女使从街边走来。
人要倒霉，真是喝口凉水都能塞牙。
默默收回视线，沈妍心中暗道晦气。
李胭娘却已朝她走来：“这不是沈娘子么？好巧。”她说话间拖着长长的尾音，边走边皮笑肉不笑打量沈妍，“怎么自己出来跑生活？卫世子这么快就腻了？”
沈妍这会儿没心思同她拌嘴，只当作没听见，继续赶路。
不小心被狗咬了，也没必要非得冲上去咬回来。
她身后，李胭娘依旧不依不饶，一甩帕子，阴阳怪气：“看来长得好看也不能当饭吃啊。”显然还在为杏园宴的事气不顺。
一个念头在沈妍脑海一闪，她脚步顿住。
李胭娘生意并不清闲，今日怎么有空出来闲逛？两人还好巧不巧在这里遇见。
进而，沈妍想起李胭娘主仆原本要去的方向。
——正是王掌柜的店铺。
转过身，她盯着李胭娘，目光锐利：“是你租了这家店？”
李胭娘掩口轻笑，纠正她，“——不是租，是买下来。”她扬起下巴，趾高气扬，“因为我开了一个店主拒绝不了的价钱。”
言罢，她故意假模假式夸赞沈妍，“话说，你眼光还真不赖。这家店的位置、大小，刚好适合凝香楼开分店，谢啦。”说完勾唇一笑，扭身带着女使跨进门槛。
望着李胭娘春风得意的背影，沈妍慢慢捏紧手指。
——她冒着大雨定下来的店铺，就这么生生被抢走了？
前方，李胭娘边走边低头吩咐菊芬：“叫人盯着她。”
*
“今日如何？那家店铺交接完了没？”悦来客栈，丁香问沈妍。
沈妍没精打采地摇摇头，连肩膀都耷拉了下去。
丁香大感诧异，忙问她出了什么事，沈妍于是说了店铺被李胭娘截胡的经过。
期间丁香越听越来气，最后扯着嗓子直嚷嚷：“怎么会有这种人？破坏契约，专门从别人手里抢东西，还有没有王法了？”
又大骂王掌柜，“明明都已经说好，还交了订金，这无良商人，竟临阵反悔，哼！活该这种人做什么都亏本！”
沈妍低叹一声，虽说道理如此，可店铺到底是没了，只能再另找合适的。
谁知她随后看中的一家店铺，下场也大同小异。
前脚还同店主谈得好好的，后脚见面，对方便改了主意。
这种事情遇到一次，还可说成偶然，接连两次，实在有些不寻常了。
事出反常必有妖。
沈妍虽尚不能肯定背后就是李胭娘在捣鬼，但对方能搅合一次，未必便不会有第二次。
丁香得知此事，气得要去找李胭娘大闹，却被沈妍阻止：“凝香楼人多势众，背后又有高门撑腰，咱们去闹，非但讨不到半分便宜，搞不好还会被倒打一耙。”
“那怎么办？总不能瞪着
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