东关街的青石路渐渐隐去了暮色，不远处檐角的红灯笼一夜未灭，晕影悠悠荡在春宵阁匾头上。
这是扬州城最负盛名的销金窟，此时朱门半掩，昨夜的绵绵笙歌早已散尽，脂粉混杂的气息却还似长了脚，游荡过花莲巷的大半条幽径。
北侧的听竹院，便是头牌月芩秋的住处。
一曲《湘江吟》让她名满江南，追求者能从巷子头排到城门外，偏偏这人冷清得很，出了名的只卖艺不卖身。
因了这份清高，刘妈妈特意挑了僻静院落给她，又砌得墙高门严，哪怕是常客富商，没提前预约也是休想闯入半步。
卯时初至，阿梅捧着铜壶，哈欠连连地往房间走，照惯例，这会儿该送热水伺候月芩秋净面了。
快到门前时，她却不自觉顿住了脚，眸光下意识地落在木门处。
雕花木门微敞着，室内漆黑无光，往日燃着的烛火也灭了。
阿梅心中倏然一紧，试探着出声唤了句，“秋姐姐？”
房内寂然无声。
她犹豫片刻，缓步靠近，却忽然嗅到一股异样的腥甜气息，混进了熟悉的淡香里。
阿梅心中蓦地一跳，将门又推开几分，借着微弱的光线往里看，只瞥见帐幔垂落的一角似乎发黑，像是沾了什么粘稠东西。
她屏住呼吸又迈近两步，恰好一阵薄风擦着门框袭来，把室内照亮了些，她抬眼扫过床铺，仅这一瞥，手中的铜壶哐当坠了地。
下一瞬，刺耳的尖叫便划破了春宵阁的晨雾。
“啊——！”
……
混乱惊动了刘妈妈，她拢了拢寝衣便赶忙跑过去，却见月芩秋屋前已经站满了围观的伙计。
她不耐烦地拨开人群，快步冲进里屋。
可刚一抬眼，便像被冰水迎头一浇，本欲呵斥的话哽在嗓子里怎么也出不来。
拔步床上，锦被胡乱地堆在一旁，床上躺着一个赤身裸体的男子。
与其说是男子，不如说是一具躯干——上面的头，不见了。
伤处皮肉翻卷，血迹四溅，床上、帐钩乃至墙角都染上了触目惊心的红。
而床下蜷着一个昏厥的女子，正是此屋的主人月芩秋。
阿梅早被几个伙计扶到外间，她捂住眼睛，嘴里呢喃不休，“死人了……死人了……”
没等话说完，身子却一歪，人立时晕了过去。
……
等秦素和轻衫赶到，已是半个时辰之后。
碍于风月场所人多眼杂，二人没穿官服，领着几名捕快着便装匆匆赶来。
屋内早被先前安排来的捕快隔离开，轻衫一瞧床上的惨状，顿时倒吸一口凉气。
“这么惨烈……”
话未落，却像是想起什么，扭头看向秦素。
见她神色安然无波，反倒聚精会神地盯牢尸体，不由得愣了下，“你……没事？”
上回不还恶心得脸色发青？
秦素自然明白轻衫的意思，可类似场景也不是头次见，接受度还好。
这一回虽说惨烈，至少没有上回那股腐烂混着恶臭的糟心味儿啊。
她嗯了声，“血腥我不怕，只怕恶心。”
“……”
轻衫嘴角一僵，心道这还不够恶心的？
秦素懒得理他，走到床边，俯身查看尸体。
死者仰卧，全身僵硬，双腿弯曲未展，左手摊在小腹，右手自然垂下，指甲缝里嵌着皮屑，断颈创口参差不齐，像是被一把不太锋利的刀子反复拉扯造成的。
她又看向旁边被平放的月芩秋，幸好性命无虞，只是昏迷不醒，脑后有清晰的击打痕迹。
可模样说不上多体面了。
襦裙领口被撕开大半，露出一侧雪白肩头，还有几道抓伤和淤青，裙摆上溅了斑驳的血迹。
秦素注意到她右手紧攥着一支玉簪，外形独特，簪头雕着蛇盘月，显然不是寻常样式。
一个大活人躺在凶案现场终究有些不妥。
秦素喊来一个捕快，示意他小心取下簪子收好，随后吩咐道，“把月芩秋抬到外间的榻上，再找个稳婆来查查有没有受辱，叫个大夫瞧瞧。”
捕快前脚刚出门，后脚老宁拎着箱子大摇大摆地进来了。
他扫了眼尸体，这次倒镇定得多，只唏嘘一声便蹲下身验尸。
“青壮男性，年纪推测二十至二十五，子时中到丑时中死亡，胳膊有一尖锐刺伤，身上颈部伤口边缘不平整，应该是被钝刃砍断，手法相当粗糙，不像是行家所为……不过，有点不对劲。”
“哪里不对？”秦素问。
老宁抬头，脸色略显尴尬，“死者下-体有撕裂痕迹，像是被逼迫过，但……却没发现-精-斑-。”
秦素挑眉。
人死在青楼头牌的房间，脑袋丢了不说，还疑似受过-侵-犯-，这凶手得是多恨死者啊？
秦素道，“身上有能证明身份的东西吗？”
老宁摇了摇头，“一点线索都没有，干干净净，连个痦子都没见着。”
这时，轻衫问完话回来了，漫不经心补了句，“丫鬟醒了，说不认识那支发簪。依她所讲，月姑娘平日只用银簪或木簪，顶多镶颗小珍珠，这支簪可是上好羊脂玉，价格不菲。”
秦素点点头，又问，“刘妈妈呢？”
没多久，刘妈妈被带过来了，一进屋就忍不住瞟向床上的尸体，随即用袖子遮了脸，抖着声音走向前去。
秦素不动声色拉着人去屋外，还没开口，刘妈妈却噗通跪下，瘫软着哀号，“秦捕头啊——咱这春宵阁虽说是营生场所，但规矩却不敢懈怠，尤其是月姑娘那可是清倌人！昨夜绝无客人在她屋过夜，秦捕头，还请为我们做主啊！”
“……”
秦素张了张嘴，被这架势堵得话都忘了。
还没怎么着呢，大礼先出来了。
她道，“规矩这么严，那说说这男人是从哪儿钻出来的？你们前后不是管得紧吗？”
“是管得紧啊！”刘妈妈几乎拧成一团，嚷得更起劲了，“前后门都有护院把守，夜里亥时就锁了，哪能随便进外人！除非……除非是——馆子里有人带进来的……”
话音一落，屋里跟着的龟公和老妈子们脸色齐齐一变，急得忙摆手喊冤，个个说不知情。
这时，屋内一个看守捕快急匆匆跑到秦素跟前，低声禀报月芩秋醒了。
秦素听罢，轻嗯一声，抬脚进了外间。
小姑娘盖着薄被蜷缩在榻角，手紧紧捂在耳侧，浑身发着抖，“鬼……有鬼……有鬼……”
秦
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