34. 极限8小时

别墅门口，特勤人员排着队有序离开，花柏走在最后面，她以严谨的官方措辞再次和向宇飞致歉，并且要求他持续关注普瑞斯托女士。

向宇飞则疯狂点头，迫切地想将这些煞星送走。至于赔偿、道歉，他全然没有放在心上。边缘星域的每一个人都知道，真理掌握在握着枪杆子的人手里。

人造穹顶的太阳投影自东方亮起，江临站在门廊木柱投下的阴影里，盯着花柏远去的身影，心中舒了口气，她没认出来自己，或许是已经忘了吧，无论如何，这都是一件好事。

向宇飞苦恼了一个晚上的脸终于露出喜色，带着深深的疲惫。

“江工，我就不送你了。蓝蛇会送你回去，今晚的事情，不好意思了。”

江临微笑：“无妨，都是误会。”

大门里侧的安妮抬起头，怯生生地打量着外面，湛蓝的眸子无精打采，一副心事重重的样子。

不远处，忽然亮起灯光。

旅馆那个没精打采的服务生坐在驾驶位，拉下小黑的玻璃。姬芜已经迫不及待的跳下来，对着江临招手。

后排座位依稀还能看到个人影，想必是一直卧床的纪伯均了。

耽误的片刻，穹顶彻底亮起来啦，暖黄色不带一丝温暖的光洒在大地上，看到这一幕，江临莫名其妙有些感动，仿佛是漂浮的心一下子落在了地上。

江临客气谢绝了向宇飞的蓝蛇，登上小黑。

隔着透明底座，能看到沉睡的城市再次复苏，环卫机器人自机巢涌出，努力清洁着狂欢一夜后遍地的垃圾。

垃圾桶后面，几个睡眼朦胧的上班族揉着眼睛，脸上还带着宿醉后病态的嫣红。

小黑像个上岁数的老人，屏着最后一口气在天空中硬撑。

姬芜伸手在江临眼前晃了晃：“喂，昨晚怎么失联了？我和东君急得不得了，多亏了怀特，带我们找你。”

原来那个服务生叫怀特呀，还真是贴切的名字。江临思绪有些分散，下一秒她品出了姬芜话里的另一重含义。

她眯起眼睛，若有所思。

怀特一言不发，只是打了个长长的哈欠，他眼睛下面有极深的阴影，似乎下一秒就会在座位上睡过去。

“我怀疑霜雾都星被万物终焉会盯上了。”江临接过姬芜递上的旅馆限定款三明治，大大的啃了一口。

穿梭机内一片安静。

没有人诧异，也没有人询问万物终焉会是什么。

江临很欣慰，她讨厌拐弯抹角，再没什么比打直球更能提升效率了，尤其是对此刻脚下的赤红星球而言。

怀特迷茫的眼闪过一丝精光：“展示你的证据。”

江临在个人终端上按了几下，调出普瑞斯托女士的投影，手指上的蓝宝石戒指闪着幽沉的光。

怀特认真看了一会，期间还将戒指拖大，不放过任何一个细节，终于得出了结论：

“不成立。”

江临和姬芜不约而同的诧异望去。

怀特摊开手无奈道：“你的证据，是星际珠宝设计师协会的秋冬新款。”他展示了一张订购单，只需要1万信用点，就能买到最低配的生肖蛇戒指。

若是愿意出10万，戒指的材质就会升一个档。

若是出100万，就能拥有和普瑞斯托女士同款的虚空蓝晶。很是高级，只要摘下戒指丢进星舰的能源中枢，就能让星舰多行驶大半个悬臂。

江临眉心微蹙，她无法解释衔尾蛇和生肖蛇的区别，因为那些知识并不是一个普通人能知道的，即使这个人了解万物终焉会，也不行。

有些知识存在的本身，就足以暴露太多信息。

片刻间，小黑在旅馆落下。别看这艘穿梭机破烂不堪，飞得极快。很明显，它是非法改装的产物。

服务生慢吞吞的站回柜台内侧，戴上耳机，继续看自己的电子屏。

等一集番剧播完，他发现眼前的光有些暗，诧异的抬起头，却发现三人还站在原地，小声交流着。

“你们有什么事吗？”

江临转头：“想再借一下小黑。”

服务生点点头，在个人终端上按了几下：“记在账上了，去吧。”

穿梭机内，江临有条不紊地做着最后的行动动员。

“伯均，你去准备足够的食物，有反物质燃料的话，弄20个单位以上的。”纪伯均在小旅馆里养了一段时间，骷髅一样的面容多了些肉，恢复了几分年少时的俊朗。

他翠绿的眸子里满是认真，十指微动，怪异的符号快速记录进自己的个人终端。

虽然只是最普通的民用个人终端，没什么加密措施，但也无需担心泄密。

因为纪伯均是语言学大师，他使用的文字是结合“仙”文明鸟虫篆自创的，即便是上最顶级的主脑，一时半会也未必能破译。

姬芜在一旁好奇的看着纪伯均，说实在他很想找机会和他学习“仙”文字。作为世界上可能的最后一个“仙”族，文盲的滋味不好受。

江临很快望向少年：“姬芜，别看热闹了。你将咱们所有的蜂群汇聚在一起，等待命令。另外，帮我照看伯均。”

姬芜点点头，表示明白了。

最后，江临将目光转向自己的个人终端。

三分钟前，她接到安妮的个人联系请求，安妮想单独见她一面。

江临顺便将地点约在了悬浮平台。向宇飞的业务很多，组装弦月号的悬浮平台只是他众多产业中微不足道的一处，非常符合秘密约见的要求。

江临想，今天自己大概会听到些有趣的新秘密。

兴许还会接到一些请求，能不能答应，就看大家的诚意了。

……

安妮并不是空手来的，她提着个精美的木头饭盒，里面摆满了白胖的包子，最下层还放着一罐豆浆。

两样都是传统的早餐，看来她为适应向宇飞做了不少努力。

俩人并排坐在悬浮平台边缘，有一搭没一搭的吃着包子，脚下就是无休止的沙尘暴。

包子馅料清奇，一半是红糖花生，一半是鲜肉大葱。深色的半边馅香甜可口，浅色的半边馅鲜美多汁。

江临很喜欢这样的味道，一个接一个的吃着。

等饭盒露出底部精美的木纹，安妮终于是忍不住了。

“我找你是有件很重要的事情想拜托你。”她湛蓝的眼睛眨呀眨，显得有些局促。

江临没有追问，反而是给自己倒了杯豆浆，大大的喝了一口，将嘴里的食物咽下去，胃里一阵温暖。

安妮继续：“我想将向南、向北托付给你，你带她们走吧。”

“向宇飞知道吗？”

“我…还没有告诉我丈夫。”女人有些怯懦。

江临笑了：“你不会告诉他的。他既然愿意带你逃到这偏远之地，自然不会同意。夫人，我说得对吗？”

安妮沉默不语，良久后：“我不想再连累他了。”

江临的笑消失了，她最讨厌人们擅作主张地为他人着想了，无论牺牲了什么，一点也感动不起来。

就像该煽的情没有煽起来，眼眶里本该潸然泪下水珠就会蒸发、变稠，化作每天早起时眼角的玉米糊糊。

“换个话题，你是什么？星灵？木族？”江临再次提问，同时自言自语道，“看你的样子，大概和虚空恶魔和机械使徒无关了。”

安妮脸上的柔软表情消失了，女人脸上的表情幽深起来，就连眼角的细纹，也藏满了故事。

安妮眨眨眼睛，整个人变得端庄起来，她优雅地收起饭盒，自悬浮平台边缘一跃而起，踱到江临的后面。

从一旁的角度看，她但凡心生歹念，都能一把将江临推下去，推到那弥漫着腐蚀性的剧毒蒸汽的风暴中去，尸骨无存。

江临却好像不在乎，只是小口啃着手里最后一个包子。

这个包子是纯豆沙馅的，看上去就齁甜。

安妮仔细凝视着江临的背，肩背挺拔，但非常放松。

“我是木族的。”安妮缓缓开口，“木族最后的大祭司。”

看来碰到大鱼了，江临心想。

“所以，延灵秘药的配方在你手里喽。”

“对。”安妮声音颤了颤，随即应下。

说来有趣，再落后的种族，除了廉价劳动力外也有一两样独有珍宝，延灵秘药就是木族的特产。

前群星联邦的新生儿繁育计划，就是依托延灵秘药。

在发现木族前，医界和生物学界的大佬们发现，纯人工手段新生儿，用不了几代就会衰竭。

衰竭是不可预估的，突然发生的，或是寿命较同辈低几个月、或是智力低几个百分点、亦或是天生长得丑一些。

最初，科研人员将衰竭归于无伤大雅的整体波动。可是几代人后，衰竭叠加起来了。

出现了许多既丑陋又愚蠢的孩子，其中极少的一部分寿命也极短。

终于，整体的数据下降引起了大科学院的关注。

一时间，在群星联邦掀起了反新生儿计划的浪潮，公民、媒体纷纷指责大科学院的冒失，给公民带来了终身的痛苦。

但是这件事，实际上是无解的。

因为人类在步入星际时代后，愿意抚育后代的公民越来越少，新生儿计划是唯一的解。

好在这个火烧眉毛的关头，木族被发现了。他们拥有和人族差不多的外形，却更为俊美，科技水平也不高。

一时间，木族人成了星际时代的“黑珍珠”。

他们视若珍宝的延灵秘药也被送到了大科学院，之后，就和大家都知道的那样，延灵秘药被证明能终止代际衰竭。

于是，本该被送进动物园的木族，获得了一小块属于自己的栖居地。在群星联邦为他们选定的某颗无关紧要的行政星上，他们需要每年交出足够的延灵秘药，作为租金支付。

而木族的母星呢？

自然是归群星联邦所有了，作为特色异族主题公园，每年都会迎来来自大半个银河的游客参观游览。

这就是星际时代弱肉强食的潜规则，没人会把它说出来，但所有人都不约而同的遵守着。

弱国无外交，更何况是有种族隔离的异族呢？

江临正色微笑望向安妮：“秘药对我来说一无是处。”自由星盟终止了新生儿计划，即便延续下来，江临也很难说清自己是支持这个计划，还是反对。

安

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