四更天梆声响到第三下，秦素便被一阵极轻的窸窣声扰了梦。
床沿微不可察地一沉，布料摩擦的细微声随之而来。
睫毛微颤，她缓缓掀开眼帘，半边脑袋探出了被窝。
“这时候你又要跑哪里去？”声音懒洋洋的，透着浓浓睡意。
常汝琰整了整身上的衣襟，低声道，“轻衫传了信，城西那头出了些动静。”
秦素盯着他的动作，目光微敛，忽而开口，“你早就怀疑济世堂了，对不对？”
“你啊，就不能让脑子歇一会儿？”常汝琰轻叹，替她捋开了些许额上的发丝，“时辰还早，安心再睡会儿，案子的事我自有分寸。”
凶手已经确定，确实不必再问，而其他的，想必常汝琰心里已经有底了。
秦素没再言语，只是默默重新把自己缩进被子里，闷闷应了一声。
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城西荒山，夜半风如刀，寂寥间透着几分阴骘寒意。
一队人分散隐在几颗老槐树下，盯着不远处那座破败的木屋。
两个粗衣汉子正从麻袋里往外倒着药渣，屋内一角已经堆满褐色碎屑，几片随着风滚到草席边缘，上面躺着一个瘦弱如柴的汉子，此时正嘶哑地笑着，嘴角挂着未干的黏液。
“大人，那两人已经进去了。”轻衫压了嗓音，踱步至常汝琰身旁。
常汝琰神色淡淡，抬手比了个手势，身后的四个捕快即刻散开，悄无声息地向木屋逼去。
屋内传来低低声响。
一个沙哑的声音低语，“孙大夫今儿来不来？昨晚那‘货’撑不过半夜就死了，那模样……怪渗人的……”
“闭嘴吧你！”另一人不耐烦地说，“黑市那头催得紧，锅里熬的东西还差火候，再磨蹭下去小命全得折在这儿！”
“可这试药的人越来越少了，”瘦高个叹了口气，“义诊骗来的几个眼瞅着都快不行了，再这样孙大夫怕是要恼。”
“少废话，赶紧添柴！”矮胖子踹了他一脚，“也不知道哪来的邪性玩意，上次那批火候不够，害老子挨骂……”
“砰——！”
话音未落，木门被人一脚踹开，砸在墙上发出一声巨响。
室内两人齐齐变了脸色，瘦高个正端着的勺子“哐当”落地，惊得转身就想钻到灶后，却被轻衫一脚踹回了墙边。
矮胖子盯着满屋的官差发了愣，紧接着扑通一声跪在地上。
常汝琰负手而入，视线一寸寸扫过屋内景象。
土灶上的锅里煮着深褐的膏子，气味混着甜腻和腥臭，直扑鼻尖。
一旁草席上，五个流民横七竖八躺着，脚腕上都拴着铁链。
三个已灯尽油枯只剩下皮包骨，另外两个疯疯癫癫怪笑不止。
而最阴暗角落的草堆下，隐约露出一只染了青黑的脚，皮肉早已腐烂，散出阵阵恶臭。
“这，这是什么事……”一个捕快咽了口唾沫。
常汝琰缓步走到两个伙计面前，目光扫过墙角那堆碎屑，声线透着寒意，“孙怀仁多久来一次？”
瘦高个身子一颤，结巴应道，“三……三五日来一回，说是验验药效。”
“药效？”常汝琰嗤笑一声，脚尖踢了踢旁边的锈链，“把活人折腾成死人，这就是你们的药效？”
那矮胖子的脸一下变得惨白，哭嚎着求饶，“大人饶命！小的只是熬药的，小的什么都不懂啊！这都是孙大夫吩咐的，他说这药能补精气，我们真不知道会死人的啊！”
常汝琰拿起旁边的破碗，晃了晃里头的药膏，“既然是补药，为何不见你们自己试试？”
两个伙计被这阴嗖嗖的话吓得快要尿出来了，连连哀求饶命。
常汝琰不再废话，命人仔细搜查屋内。
没过一刻，便从灶膛后拖出一个木箱，里面除了些干瘪草药，最底下还藏着本册子。
常汝琰翻了两页，眉头微蹙。
册上笔迹潦草，记着的却是些莫名其妙的符号，“丙九，红三”，“丁七，枯”等。
“这是什么？”他将册子丢到二人脚边。
瘦高个颤着声回答，“试、试药记录……红，是精神好，人能动；枯、枯就是……快不行了，就得……处理了……”
常汝琰低眸扫了二人一眼，又看向一旁的流民，抬手示意轻衫，“把这两个押回衙门，再找地方安置好这些人，暗中请个大夫，能救一个是一个。”
轻衫抱拳应声，“是。”
-
不知何时，窗外已是天光大亮。
床上的人微微动了动，薄被下传出含糊的一声低哼。
秦素是被热气熏醒的。
她慢吞吞伸出一只手，掀开盖在头顶的薄被。
热度稍减，微凉的空气拂过潮湿的额头和肩颈。
侧脸撇了眼窗外，脑袋里空白片刻，这才想起常汝琰半夜出去了。
晃了晃酸涩的眼，她手撑着腰慢慢坐起，薄被从肩上滑落，前后瞬间一凉。
秦素低头一瞧，身形顿了顿，有些不自在地阖了阖眼。
她这才想起些零散的事儿。
虽说因月事打断，可身上的模样实在好不到哪去。
昨日常汝琰从书房回来，见她脸色不对，自是瞧出些端倪，主动替她揉起了小肚子。
这人一脸认真伺候，秦素乐得清闲，谁晓得揉着揉着，却把禁欲那层皮给揉薄了。
先是脖子和胸口遭殃，接着就是整个脊背被烫了一遍，除去血流成河的地方，那手去了它任何想去的位置。
昏暗卧房内，本是一个人哼哼，最后变成两个人忍喘。
秦素被折腾得筋骨酸软，对所谓的清冷自持彻底有了怀疑，不停骂常汝琰浪荡不着调登徒子，奈何对方变本加厉，耳边说的一次比一次骚。
后面种种秦素提也不愿提，只能说这人有双虐倾向，不光虐她，连自个儿也搭进去了。
终于盼到消停，闭眼前见他去了外头吩咐准备凉水浴桶。
可那浴桶还不是给她的，而是人家自用。
房外似是没人，屏风后的水早温了。
秦素脸颊一热，尽力不去想昨晚那人自我解决的动静，她拿过床脚掉落的外衫穿上。
汗黏了身，没个法子，便叫了竹俏来准备热水。
竹俏被唤来，扫了眼秦素，又是一脸羞，却不免埋怨一嘴，“少爷也真是的，月事期间怎么能乱来呢……”
“……”
秦素连脸红都顾不得，挡了挡胸前脖子，干巴巴道，“不是你以为的那样……就是热出了疹子。”
“疹子？”竹俏愣了一瞬，压根猜不到是这缘由，“可姐姐身上……”
“真——是疹子，寻麻疹。”秦素一本正经胡扯，“你没长过，待几日就好了，快帮我准备些热水。”
竹俏被绕得一时懵住，咂摸片刻才反应过来，却又犹豫着问，“可是……这会儿洗浴，会不会——”
秦素摆摆手，“没事，不受凉就好。”
竹俏瞧她模样真没再反驳，转身便去备水了。
不多时，屏风后浴桶里的水换了新的。
秦素光着脚下了床，挪到浴桶旁边，一屁股坐进水中。
水汽氤氲，她叹了口气。
眼下这副模样，衙门去不了，家也没法回。
她捧起水泼了泼脸，定定神，想着一会儿得派人回去通知一声。
抬手一瞧，胳膊上红痕触目惊心，低头再看胸口，痕迹连成一片，还有未消的齿印。
“……”
估计后面更惨不忍睹。
秦素愤愤拍了下水面，不平衡到极点了。
禽兽，丫就是一禽兽！
她甩了甩头，又泼了把水，这才拽过一旁的衣裳。
秦素从屏风后走出来时，竹俏正端着早饭推门而入。
“姐姐，快用早饭吧。”
秦素瞥了眼窗外，随口问道，“什么时辰了？”
“辰时半了。”竹俏回。
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