Chapter 2
为什么要给自己收养一个如此棘手的麻烦？
这已经是兰堂今日第十九次叩问自己，对这个心血来潮的决定，他心中翻涌起前所未有的、冰冷的恼怒。
……
让时间回溯至艾尔刚到这间屋舍的夜晚。
那时的兰堂刚结束一整日令人倦怠的公务，疲惫如同铅块般沉坠着四肢，却奇异地未能浇熄他内心某种近乎反常的积极热忱。
尽管他依旧无法参透自己为何会鬼迷心窍，选择收留这个来历成谜的孩子，但这并不妨碍他以一种近乎仪式感的郑重，去履行这个决定。
“别玩水，沃尔德莫特。”
宽敞得有些空旷的浴室内，回荡起兰堂低沉而富有磁性的嗓音，带着一丝不易察觉的警告。
艾尔站在温热的水流下，小小的身躯挺得笔直。
他正以一种近乎偏执的专注，调动着无形的力量，将每一滴试图亲近他皮肤的水珠精准地隔绝开来，确保自己时刻处于一种绝对干燥的状态。
水帘在他周身形成一道奇异的真空屏障。
斜对角的巨大镜面，清晰地折射着这一幕。镜中的兰堂，那双深邃的绿眸此刻也正一瞬不瞬地凝视着这个谜团般的孩子。
异能？
那不过是这片光怪陆离世界里最不值一提的注脚。
真正攫住兰堂目光的，是艾尔那幼小身躯上遍布的、触目惊心的痕迹。
比苍白肌肤更浅淡的陈旧疤痕，还有在肤色的衬托下显得如此狰狞恐怖、尚未完全消退的淤痕，以及那些狰狞地蜷伏在皮肤表面、正处在结痂期的伤口。
这小小的、仿佛一折即断的身体，究竟是如何承载下如此密集的创伤？
更令人窒息的是，兰堂锐利的目光捕捉到了更多细节：手背、纤细的手臂，甚至在那单薄的胸口附近，都分布着细小的、反复穿刺留下的针孔印记。
一股难以言喻的滞闷感堵在胸口。
饶是兰堂这般自诩冷血、心如铁石的男人，也无法全然屏蔽内心那细微却尖锐的触动。
艾尔全然未觉兰堂内心的波澜。
他似乎感知到了那道审视的目光，一边维持着周身水流的屏障，一边缓缓抬起小脸，望向镜中的兰堂。
那双明媚得惊人的金色眼眸里，竟盛满了毫无保留的、纯粹的天真与信任。
被人如此“抓包”，兰堂面上却无半分尴尬，反而罕见地滋生出一丝几不可察的愧疚。他牵动唇角，努力挂上一抹堪称温和的浅笑。
他从一旁的壁柜里抽出一条崭新蓬松的毛巾，姿态从容地走近，仿佛准备进行一项神圣的清洁仪式。
“我知道你听不懂，”兰堂低声自语，打破了浴室里只有水声的沉寂，“但这气氛……未免也太令人无所适从了。”
他手中那条浸满温热湿气的毛巾带着不容置疑的意图，向艾尔靠近。口中喃喃的，依旧是艾尔无法理解的陌生絮语。
艾尔下意识地想要后退，然而这精心设计的浴室空间此刻却显得如此局促。
退无可退，他小小的脊背几乎贴上了冰冷的瓷砖壁。
就在兰堂的手指即将触碰到那湿漉漉的银发时，一道陌生的柔白色近乎圣洁的光辉骤然自艾尔周身迸发！他整个人如同被猝然扼住后颈的幼猫，瞬间弓起背脊，进入一种高度戒备的状态。
方才还盛满天真信任的金色眼眸，此刻锐利如淬火的刀锋，冰冷地锁定兰堂，其中的警惕与敌意几乎化为实质。
兰堂心中不由得掠过一丝喟叹：孩童的情绪，当真是翻覆如六月天。方才还是那副柔弱堪怜、任人采撷的模样，转瞬便亮出了足以割裂空气的锋芒。
“冷静。”兰堂沉声道。明知是徒劳，却也不能任由局面失控。
青年早已褪去了那身标志性的厚重衣物。此刻，艾尔紧绷的小身体正以惊人的速度，在意识深处无声地收录着兰堂裸露的肢体数据，飞速计算着制服这个成年男性的所有可能性。
对方或许确实没有显露杀意，但刻印在灵魂深处的战斗本能一旦被唤醒，便如同出闸的猛兽，再难轻易收回。
兰堂敏锐地捕捉到了那股骤然降临的、恍若泰山压顶般的凛冽杀意。
他脸上的温和瞬间冻结，神情变得无比肃然。或许，他该重新审视对这个孩子的定位了。
毕竟，豢养一条看门犬尚且要求其忠心耿耿，更何况是……养一个人？
并未关闭的淋浴喷头下，原本温顺流淌的水流，此刻仿佛被无形的力量攫取，悄然悬浮于半空。每一颗晶莹的水珠都凝滞不动，散发出冰冷的光泽，转瞬化作了最致命、最隐蔽的攻击武器，蓄势待发。
兰堂捏紧了悄然出现在掌心中的金色立方体，指节微微泛白。他做好了被这头被激怒的小兽狠狠反噬一口的心理准备。
然而，就在艾尔意念微动、即将调动那些悬浮水珠的千钧一发之际——
一个散发着柔和金芒的立方体毫无征兆地凭空出现，如同最精准的囚笼，瞬间将艾尔小小的身影完全笼罩、禁锢其中！它出现得如此迅疾而寂静，带着一种不容置疑的绝对力量。
目睹这匪夷所思的一幕，兰堂眸色骤然一暗，深沉的绿意中翻涌起难以言喻的复杂情绪。
那股挥之不去的、令人心悸的熟悉感再次如潮水般将他淹没。仿佛冥冥中有个声音在低语：眼前这个拥有恐怖力量的孩子，与你之间，缠绕着千丝万缕、无法斩断的宿命之线。
这力量在保护艾尔行动的同时，似乎也在无言地昭示着——他与兰堂，有着无法舍弃的关联。
兰堂的指尖无意识地蜷缩起来，深深掐入掌心，试图用这细微的痛楚驱散心头那阵诡异而黏稠的熟悉感。
金色的立方体囚笼悬浮在空中，散发着恒定的、近乎没有温度的光芒，将艾尔幼小的身影清晰地映照出来。
孩子被困在其中，方才那如同炸毛幼兽般的攻击姿态已然消失，只剩下一种近乎窒息的、紧绷的沉默。
那双璀璨的金色眼眸依旧大睁着，里面翻涌的情绪却复杂得难以解读——惊惧、茫然，或许夹杂着对过去的畏惧。
“啧。”
兰堂发出一声短促而冰冷的音节，打破了浴室里凝滞的空气，只剩下淋浴喷头持续的水流声在空洞地回响。他迈步上前，每一步都踏在湿滑的瓷砖上，发出沉闷的声响。
最后走到那金色牢笼前，他慢慢地蹲下身体，以一种平视的姿态与其对视。
艾尔似乎被这逼近的身影惊动，小小的身体下意识地又瑟缩了一下，脊背紧紧贴着立方体光滑的内壁，仿佛要与之融为一体。
他不再试图攻击，只是用那双蕴藏着神性光辉却又充满稚童惊惶的眼睛，死死盯着兰堂。
青年伸出了手。
他的动作很慢，带着一种近乎审视的意味，修长的手指隔着那层无形的能量屏障，虚虚地描摹着艾尔身上那些纵横交错的伤痕。
目光最终落在了孩子单薄胸口附近，那几个尤为刺眼的、反复穿刺留下的针孔印记上。
困住艾尔的是与他同出一脉的异能，却比他刚强大。
兰堂
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