书院中并不会给探亲者提供食宿，趁着天色不晚，江窈一行要去找家客栈安顿，明日便打算起程回去了。
阮清武将驴安排到驴槽里，先带着江窈和阮清殊到楼上看屋子。
他给她们俩安排了一间上房，妹嫂之间能互相照顾，自己则在一楼挤个大通铺。
收拾好后，三人去了街上。
阮清殊和江窈从没来过，看什么都新鲜。
她们走在前面，阮清武跛着脚在后面跟着护着。两人先到成衣店试了衣裙，一人一套，又给殷如兰和刘玉娥一人选了一件。
阮清殊踮着脚，看街边支起的枣木糖架。
裹着红糖壳的山楂在日光下泛着琥珀光，竹签尖还缀着糯米纸做的雪絮，甜香混着焦糖气息直往鼻尖钻。
“想吃？”阮清武笑着摸摸她的头，他最了解自己的妹妹，嘴馋得很。当下拿出铜板来，对卖糖葫芦的小贩道：“两支，多谢。”
一支递给阮清殊，一支递给江窈。
江窈顿了顿：“你不吃么？再卖一支吧。”
阮清武摇摇头：“我不喜甜食，还是你们俩吃吧。”
江窈闷头开始吃，吃掉了三个，把剩下地递给阮清武：“我吃不下了，扔掉怪可惜的。”
阮清武舔了舔嘴唇，笑了：“行，那为夫来。”
糖衣化在舌尖上，真甜。
一旁还有不少摊子卖些精巧的小玩意儿，阮清殊觉得有趣，刚想过去瞅瞅，忽听得街角传来铜锣声。
“快来看！快来看呐！西域奇人献艺——”
人群如潮水般往戏台涌去，毕竟西域人他们很少见，都想去看个热闹，捧个场。
阮清殊攥紧糖葫芦挤进去时，正见赤膊大汉将火折子往口中一塞，霎时烈焰腾空，火星差点溅在她青布裙裾上，惊得她后退半步。
突然，鼓点骤变，三道黑影踏着碎步跃上戏台，青铜面具在暮色里泛着冷光。
面具上狰狞的饕餮纹吞吐着獠牙，眼洞后的目光仿佛要穿透人心。
为首的面具人甩出红绸，绸带扫过之处，观众席传来此起彼伏的抽气声。
绸带在空中卷成火舌形状，另两人竟踩着鼓点将火把抛向半空，青铜面具接住燃烧的木柄，在浓烟中旋出残影。
“精彩！精彩！再来一个！再来一个！”人们纷纷起哄道。
阮清殊从人群里退出来，低头看了一眼自己的裙子，还好没事。
“怎么样，吓到了没有？”江窈关切地问。
阮清殊摇摇头，她倒是觉得那个面具挺有意思的。回到客栈后，她同小二要了纸笔，把它画在了纸上。
第二日，他们便起程往回赶。江窈还念叨着，不知道阿娘的腿养得怎么样了。
书院里，江不辞闷头看书，旁边却总有一个人想凑过来同他说话。
江不辞根本就不想理他，张必先却执着得很，只可惜这里是静省阁，所有人都闭着眼睛，三省己身，然后便读书思悟，阁中极为安静，落针可闻。
约莫半个时辰，外面传来钟响。张必先憋了这么久实在难受，冲到外面缓了几口气。
有同窗便走上前来笑道：“你怎么还往那个怪物身边凑啊，也不觉得晦气。”
正巧这时江不辞从静省阁中出来，看都没看这边一眼，径自往前走。
“什么怪物，你要注意用词，江不辞是咱们的同窗，以后再让我听到你叫他怪物，我就揍你！”他朝那人用力挥了几下拳头。
那人傻了，旁边看热闹的人也傻了，他们都觉得张必先这是让什么不干净的东西给跟上了，都开始说胡话了。
以前可就他喜欢嘲笑江不辞，明里暗里都是讥讽之语，还写了不少打油诗。
见人们都用诧异眼神看向自己，张必先更是来劲儿了，追上江不辞后，不由分说地将他拉了回来。
他一只胳膊搭到江不辞的肩膀上，举动亲密：“以后江不辞就是我兄弟了，你们敢欺负他，就是在跟我过不去，都听清楚了吗？！”
人们都惊掉了下巴，只有江不辞面无表情。醉翁之意不在酒，算盘珠子都快要崩到他脸上来了。
果不其然，人都走后，张必先开始表露出真实目的了：“昨日来看你的那位小娘子，是你的什么人啊？年芳几何？可有婚配？”
江不辞冷着脸打量他，一言不发，两人就这么耗着。
张必先轻笑一声：“你不说也没关系，左右也是你的阿妹。我已经同我兄长言明，等都打听清楚了，我就让我爹带着聘礼上门提亲。”
江不辞的脸色更难看了几分，张必先可太满意了。
他勾了勾唇角，脸上得意的表情根本藏不住：“之后可能就要喊你兄长了，要不我先叫你两声习惯习惯？”
看到江不辞脸上露出想刀人的表情，张必先就更要大论特论一番了：“不过你放心，我一定会好好待你妹妹的。虽然你家无权无势，我争取娶她做个正妻。若实在不行，抬了做妾，我也收敛脾性，之后少去外面花天酒地也就是……”
他话还没讲完，迎面吃了江不辞一拳。那拳头蓄满了力，张必先只觉自己的鼻子酸得很，下一刻眼泪就落了下来。
江不辞不后悔，他提都不敢提想都不敢想的人，张必先竟还想着纳她为妾，一拳头都打得太少了。
“你——你——你——”张必先捂着鼻子瞪他，“你这是什么意思？出手伤人，可非君子所为。”
江不辞哪有功夫同他论什么君子不君子。张必先是个什么人，他心里最清楚，他不能眼睁睁看着他把阮清殊推向泥潭。
可这事惊动了张仁先，若张必先自己不死心，官高一级压死人，更何况是民与官这样的差距。
就算阮秀才夫妇再疼爱阮清殊，受形势所逼，有时候也不得不妥协。若真到了那个时候，阮清殊就再也救不回来了。
想到这里，江不辞的拳头又硬了。但他不急着打人，他要让张必先打消这个念头。
“她不是我妹妹。”江不辞突然开口道，“她是我未过门的娘子！”
“娘子？！”张必先惊得差点跳起来，连连否认，“不可能，不可能，她怎么可能会看上一个金瞳儿。”
江不辞抿了抿唇，他习惯了，不痛不痒：“我们指腹为婚，等她及笄，我们就要成婚了。”
他板着脸，走近一步，用警告的语气提醒他：“所以，你早该歇了念头，不然我就同你拼命。”
江不辞轻笑一声，金黄眼睛里迸发出积蓄已久的不悦：“反正我烂命一条，就算一命换一命，也值了
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