眼看到了徽吉城外，杜淮琤方向一转，进了城郊一座渔村。
村头一棵老树，冬日里掉光了树叶，看不出什么品种。枝头缠绕根根褪了色的红绸，那是对外出的舟子平安归航的祈愿。几个村妇坐在树下补渔网。撑开的渔网像重重浪涛，流水通波般在风里晃荡。
见到外客，有老妇问道：“客从何来？”
杜淮琤答：“从来处来。”
“来此何干？”
“山寒归路迟，特来此找老友借宿一晚。”
老妇笑了，重新拾起手里的活计，“我们这乡下地方，怎么有贵客的朋友？村里男人都不在，借宿多有不便，客请回吧。”
杜淮琤也不慌，上前对老人家施了一礼，才道：“青山一道同云雨，明月何曾是两乡。”
老妇停下手里的动作，仔细辨过二人容貌，才朝身后喊：“阿七家的，带他们去见太公。”一个瘦黑的女子应声起来，对二人道：“跟我来。”
两人跟着女子在村里绕了几个弯，进了一个窄门。通过逼仄的通道后，眼前豁然开朗。院里站了两三个汉子，听见他们动静已摆开架势。女子对为首的汉子道：“他们来见阿公。”
屋子里摆了各式渔具，老爷子背对门正鼓捣什么。大冷的天就穿了身单衣，听到推门声，转过脸来。
“何叔。”
何亦武看清来者忙起身相迎，“东家！”苍老的一张脸百感交集，话不知从何而起。
杜淮琤以漕船作聘，何亦武表现得一直很抵触，多次公开冲撞家主。后来更是与都水监闹过两场，还把曲西阜的人打了。杜淮琤金陵失踪，何亦武也带着自己的船队失了联系。
眼看何亦武与杜淮琤神态，竟是劫后余生的欣喜。刘梨纳罕，“之前种种莫不是你与何统领演的苦肉计？”
“何叔与我父共事多年，彼此交洽无嫌，我对他最信任不过。发觉宁王对杜家有觊觎之心，我先通过伍子骥联系曲家表达联姻的意愿。”提到伍子骥他留意了下刘梨，见她神色不变，才继续说下去：“曲家早归附了宁王，我这番示弱，将一十八道舟楫全部交付，也是用了缓兵之策。宁王暴戾，实在不是可以依附的明主贤君，杜家不愿白白葬在这等人之手，才与何叔定下计策暗度陈仓。”
刘梨抚着心口，担忧道：“宁王岂是肯轻易罢休的人？以后该当何如？总不能躲一辈子。”
杜淮琤眼神询问何亦武。老者花白了头发，豪性不减当年。“岳暮蝉和白家的小子，在江上闹得波涛浪滚，引着都水监满江河乱窜。郑统领趁乱带着三船粮食及其他物资已经北上了，一切按先前计划好的行事，就等东家回来主事压阵了。”
刘梨想问询详情，外面忽然闹腾起来。一个小人儿跑进门，一猛子扎进刘梨怀里。
刘梨险些站不住，捧起孩子脸定睛一看：“修齐！”
后面跟着程锏，还有一个，竟然是阿麦？
刘梨招手阿麦近前，也一把搂住了，三个人挤在一处又哭又笑。两个小子大半年长高了许多，尤其阿麦，又黑又壮实，身高快赶上她了，被刘梨搂得老大不自在，幸好脸黑看不出，不然得被修齐取笑好多天。
“阿麦怎的也在这里？我以为……”
杜淮琤上前不动声色拉开两个小子，“我瞧阿麦是块练武的好材料，央程锏送去他师兄那儿历练，你以为呢？”
刘梨不敢直说以为杜淮琤把阿麦发卖了，这人最近小气地很，会记仇，然后再恬不知耻地跟刘梨索要补偿……
“这次接修齐出来，阿麦帮了不少忙，没给咱爷们丢脸。”程锏原本两臂抱胸，放下手对刘梨致礼，“多谢刘姑娘照应二爷，当日情况危急，拉姑娘涉险也是情势所逼。”
刘梨忙回礼连说不必。何亦武召唤侄儿阿七安排他们休息，阿七媳妇带着两个孩子和刘梨去安置。
杜淮琤走慢一步，对着程锏压声道：“做得好。”程锏眼神怪异，也不知道听没听懂。
修齐拉着刘梨说了一通学堂的事，想不到他在书院适应很好，颇有些乐不思蜀，阿麦不时插上两句，又问刘梨的近况，怕孩子多虑，含糊说了些不要紧的。
晚间安歇，刘梨借了身阿七媳妇的衣裳，坐在半掩的窗边擦头发。
不用风餐露宿担惊受怕，难得静谧的一晚。
“这么冷的天湿着头发吹风，仔细头疼。”熟悉的声音在窗后响起。
似乎知道他要来，嘴角无声翘起。
天上的月亮发出蓝幽幽的光，刘梨想起六月六采酒药草的那天：姑娘们唱起哀伤的情歌，期盼早日与情郎相聚。歌声哀怨婉转，融入夜色，飘飘悠悠直到今天还在耳边回响。那时候的他们，哪会想到今日的光景？
杜淮琤的身影映在窗上，是不知道怎么开口吧？
“你要走了吗？”不如她来打破沉寂。
“……是。”她还是那么聪慧，叫他怎么不爱。
“你决定的事放心去做，其他的我会照应好。”
好半晌没有应答，“我很早就开始为杜家谋划。”杜淮琤缓缓开口，把这些年的筹算一一道来。“杜家持有的‘榷酒令’外人无不称羡，它给杜酒带来巨大财富，却也是我家的心腹之疾。太平年里自然无虞，然而近年边关战乱、国库亏空，百姓早苦不堪言。偏各藩王骄奢淫逸，纵情享乐，等到入不敷出，杜家、曲家这样的豪富人家自然入了他们眼。”他握紧了拳，“杜淮琤非利令智昏之人，父亲在时常说‘积善之家必有余庆’，教导我等要博施济众。如果非要选，拼了这家业不要，我也不愿杜家落在宁王那样的人手里。”
刘梨伸手摹画窗上的侧影，杜淮琤似有所感，转过脸来，“阿梨，我要与何叔他们北上，倾杜家家资归附皇长孙。”
刘梨惊骇，想不到他竟是舍出整个杜家去拼。“皇长孙？昭仁太子之子？”
“正是。昭仁太子以仁德闻名，因‘厌祷案’与圣上
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