同一时间，山脚下，襄州知府听着歌里的战意，浑身的汗毛都立了起来，何大人头一回对赤野马匪的强大有了直观感受，他擦了擦额头上的冷汗，对一旁的池应清道：“池大人，我们还是回去商量商量招安的事宜吧……”
何孟佑生性木讷，说好听点是正直不阿，说不好听就是迂腐顽固、不懂变通，他前年送礼得罪了上峰，考评得了个甲，却被安排补了襄州知府的空缺，明升暗贬不外如是。
他知道自己的性子不适合混迹官场，来到襄州也就认了命，打算专心做个不贪不腐，但也不干实事的不好不坏的父母官，可是谁知他才混了一年，襄州居然来了个池大人！
池应清是何许人也？那可是寒门贵子的典范，清贫读书人们的偶像！何孟佑看着自己去年空白一片的政绩，肠子都悔青了，早知偶像要来，他说什么也要起早贪黑好好奋斗一波的！
不过后悔也来不及了，何孟佑只能打扫好府衙，日夜盼望着，又担忧着池应清的到来，好在这种煎熬并未持续多久，池应清就带着三两书童到了襄州。
襄州是边防要塞，城门相当威武霸气，高大的城墙却也让池应清的车轻马简更显窘迫寒酸了，不过等他走近一瞧就乐出声了，无他，只因为来接他的何知府身后连个健壮的家仆都没有，两个老奴，一个像是眼睛不太好，另一个似乎耳朵不够灵光，还不如他呢！
池应清轻笑了两下，与何孟佑互相见了个礼，就没忍住叹了口气。
“池大人何故叹气啊？”何孟佑这话刚问出口就知道自己又犯蠢了，池应清从前是什么人？那可是天纵奇才的少年状元，南楚有史以来最年轻的宰相。
而襄州又是什么地方？是内乱外患不断，既无良田也无矿藏的不毛之地，他刚来襄州时，又何尝不是长叹短吁整日不停呢？于是何孟佑也跟着叹了口气，却不知如何宽慰对方。
池应清又叹了一声，可他接下来的回答，竟让年过半百的何孟佑瞬间落泪，他说：“我是在叹，何大人辛苦了。”
辛苦吗？何孟佑想到自己空白的政绩脸上一片火辣，自觉配不上池大人这句辛苦，可若说不辛苦……在襄州的一年，实在是何孟佑最心焦的一年。
襄州本不是边城，是经年累月以来南楚在战事中节节败退，守军退到襄州万般无奈下才成了边境，这就使得边塞军防和原本的城市压缩在了一起，也赋予了襄州独一无二的政治生态——它既有自己的知府县令，也有属于边塞的总兵督尉。
文武之争从中央到地方从未停歇，而在襄州这个被挤压过的城池里就显得更为激烈了，推诿扯皮、抢功陷害都是家常便饭，谁都不服谁，谁也别想谁低头，何孟佑本就木讷迂腐，对上一群兵油子更是有口难言，想法、行动通通得不到支持，苦熬日子怎么可能没有辛酸泪？
就拿池应清上任来说，虽说池大人一直走的都是科考擢拔的文官路子，可关都尉一职却是实打实的武将官职，此职自前朝就有，武职文官，为协助监察两方官员而特设。
因此驻扎襄州的薛将军理应一同前来迎接池大人才是，可那厮却借口剿匪，带着人不知道钻去了什么密林小道。
是以，听闻池应清叹他辛苦，何孟佑无法言说的心酸终于等到了知音，他怎能不泪洒现场？
老知府一边抹着眼泪，一边握紧了池应清的手，激动道：“池大人，我可算把你盼来了！”
当然这话又说错了，还好池大人并不在乎，和这样的心胸宽阔的督尉一起治理襄州，何大人真是每晚睡觉都能笑醒，不过很快他就发现，池大人虽与自己一样同是寒门出身，但并不孤傲也不迂腐。
甚至说一句圆滑也不过分，要知道池应清从前可是一人之下，万人之上的左相！何孟佑原以为池大人会与自己之前的上峰一样，总是有端不完的高官架子，耍不完的要员脾气，但——都没有，似乎连传闻中的严厉都是骗人的。
池大人待人相当和气，对不同人有着不同的手段，连平时总拿鼻孔看人的薛不疑，短短半月，与池大人都像是多年不见的挚友一样亲厚。
虽然两人为人处事很不一样，但何孟佑还是非常倾慕池应清的，二人对政事的见解上虽偶有差异，不过多数时候都是他被池应清成功说服，何大人有时也会恍惚，跟着池督尉似乎自己的性子也变好了不少，至少怒怼上峰的事情再也没有出现过了。
当然该抒发己见的时候，何大人也丝毫不会含糊，例如襄州匪患一事，何孟佑从前就听说过赤野马匪的威名，他以为，是匪，祸患乡里，必须以暴制暴尽数消灭，可池大人却说襄州没有办法剿灭赤野马匪，只能招安。
两人争执不休，于是打算亲自来赤野探一探这马匪虚实，只是一个照面，何大人就惊恐地发现，这马匪居然全是
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