城郊废弃古庙中，临时搭建的草棚沿着回廊排开，东边草棚里，轻症百姓或坐或卧，有人捧着粗瓷碗喝药，有的靠着柱子沉沉睡着，西边的跨院用布幔隔出重症区，时不时传来压抑的呕咳声。太医院的医工面戴棉质罩布，在病患之间来回穿梭，额间渗汗，逐一撬开不省人事的患者牙关喂下丹药。
布幔外，兵部的士兵按刀而立，严守着出入口，严格将两个病区分隔开来，双眸严肃扫视着周围百姓的一举一动。除了服下丹药病情好转之人，方可由医工护送出来，前往庙中主殿设立的草榻上休息，其余人等皆不得擅自离开。
远处传来马车疾行的轱辘声，众人以为是送丹药的车来了，忍不住支起身子朝外看了一眼。只见马车刚一停稳，上面下来一面戴纱罩的女子，再无其他，纷纷又偃了下去。
南宫玥亮出令牌，守卫的士兵皆行礼道：“参见司监大人。”
她开门见山道：“新来的重症病患在何处？”
士兵正欲回话，却听西边跨院传出一阵吵闹声。跨院里几个汉子扶着墙站起来，面色虽带着病态潮红，眼神却异常亢奋，为首的男子喊道：“丹药呢？为什么这么久还没来？想让我们都死在这吗？”
另一人捡起空药碗往地上一甩，瓷片飞溅：“什么狗屁丹药，我看都是骗人的！”
忙碌的医工被他们这么一闹，都吓得一怔，其中有人见他们是新来的，解释道：“丹药每日都是辰时、申时和亥时分三批送来，此刻时辰未到，大家稍安勿躁。”
谁知那几个大汉根本不听，继续闹着：“我可听说丹药是宫里的贵人们才能吃的稀有之物，怎么可能拿来分给我们寻常百姓，怕不是你们这些当官的，随便拿些假的泥丸来坑骗我们老百姓！”
“就是，把我们关在这里，不就是要我们坐着等死吗？”
“是啊……”
“休要胡言！”院口处布幔骤然掀起，南宫玥踏入病区，目光扫过院中众人，掷地有声道，“送往此处的丹药全是由我南宫氏倾举族之力日夜不歇苦炼而来，为的便是可以解此疫症，绝不可能是假的，大家的心情我都能理解，但还请稍安勿躁，免得急火攻心加重病情。”
带头闹事的男子见来的只是个弱女子，更加肆无忌惮：“你又是谁？这么大的事朝廷就派一个女子来，还说不是坑骗我们？”
南宫玥举起手中令牌沉声道：“本官乃是当朝丹鼎司司监，南宫氏家主，奉圣上之命，解决此次疫病，还百姓安宁。诸位放心，这个差事若办不好，我也难逃干系。”
闻言，起初被带动情绪的病患们脸色稍缓，又躺回了草榻上。
“大家别听她的。”那大汉还在继续煽动着，“要真有这么厉害的丹药也早就送去各大王公贵族府上了，能轮得到我们吗？”
又有几个人冒出头来附和道：“对啊，之前那些有钱人就跟我们老百姓抢药来着。”
“就是！”
“我看那些服了丹药的百姓根本不是送出去休养，指不定是抬出去哪里埋了。”
那几个大汉你一言我一语，刚安定下来的人群瞬间像被点燃的枯草，又跟着骚动起来。南宫玥目光审视着这几人，发现他们脸色虽差，身上也带有红斑，但全然不似其他重症病患般虚弱乏力，反而中气十足，嗓门比她还大。
这些显然是来闹事的。
“你们不是真正的病患。”她的声音不高，却像冰锥刺破嘈杂，“真正重症之人连起身都难，可本官看你们倒是强健得很。”
人群声滞了一瞬，那几个闹得最凶的大汉脸色骤变，为首那人见事情败露，索性把心一横，喊道：“反正没药救命也是死，不如拉上你们这些当官的做垫背！”
说着朝其他同伙使了个眼色，院中顿时有数十人站了起来，个个身高体壮，有的撞翻了医工怀里的药箱，有的冲向看守的士兵，草席被踩烂，药罐混得满地都是，原本的吵闹彻底变成了蛮力冲撞。
南宫玥被吓得一惊，几个士兵见事态失控，连忙护着她往外退去。
人群中有人喊道：“别让那个女人跑了！”
话音刚落，一群人朝着南宫玥这边蜂拥而上，顿时挤到了院外。
南宫玥厉声道：“拦着他们。”
然后转头吩咐外面的士兵：“守好东边的草棚，不能让这些人闯进去。”
兵部的士兵立刻围上来，甲胄碰撞着发出沉响，用刀鞘抵着人群，却不敢强硬反击。
这些人里面有的本就病重，若是动了手，怕会出人命。但闹事的人实在太多，南宫玥和士兵们被推搡得连连后退，混乱间，里头不知是谁突然撞翻了一个士兵跑了出来，直冲南宫玥而去，手里多了一把短刀，直直往她脸上刺去。
南宫玥下意识躲闪，踉跄着险些倒地。
千钧一发之际，一道疾风擦颈而过，身侧传来“噗嗤”一声闷响，混着墙体被撞击的震颤。她闻声缩颈回头，正撞见方才那持刀的身影以一个诡异的姿势僵在原地——肩胛骨处插着柄长剑，整个人被钉在斑驳的泥墙上，短刀“哐当”落地，嘴里只剩痛苦的抽气声。
风还在耳边卷着，带着一声急促的烈马嘶鸣，人群吵闹声骤然停止。
南宫玥循着那股凌厉气息的源头望去，只见尘雾飞舞间，黑马前蹄腾空，脖颈剧烈地向后仰起，马背上的人影猛地向后收缰，稳坐鞍上，目光越过躁动的马首，落在南宫玥身上，眼底因急奔而起的厉色尚未褪尽，整个人如蓄势之豹，在骤停的瞬间散发着惊心动魄的冲力。
马蹄重重砸回地面之际，他利落翻身下马，玄色衣袍掠过马腹带着疾行的风势，大步朝南宫玥走来，指节有一瞬微不可察的轻颤。
此时斜阳流金，逆光中熟悉的身影靠近，南宫玥怔怔站在原地，小脸煞白，眼尾还凝着惊惧，连日来强行克制住的疲倦、
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