雨过初晴，南院的花开得极好，清晨垂下露珠，花叶晶莹。
屋内焚了沉香，崔莞言随意理着妆，青禾站在一旁，犹犹豫豫地笑了一声：“姑娘，我昨日怎么觉得……沈大人对您颇不同寻常？”
“哪里不同寻常了？”
青禾悄悄靠近些，道：“沈大人侯府出身，如今在京兆府做少尹，年纪轻轻就有这番本事，最要紧的是他待人和气……就说您吧，昨日在沈府时，他看您的眼神那叫一个温和，连说话都带着笑。”
她越说越顺：“而且，他亲自送您回府，别人不知，还以为是咱们自家姑爷。”
“姑爷？”崔莞言终于放下铜笔，唇角噙了笑，“你倒想得远。”
“我也是觉得他人好……既有家底，也有本事，待人实心实意，若姑娘真与他结亲，那才叫般配。”
崔莞言不置可否，“……与他聊起来确实比旁人容易些。不过……往后的事，谁又说得准呢。”
话音刚落，她抬眸见柳枝不知何时立在门边，手里捧着一叠衣物。
“姑娘，这是绣房今早送来的新衫，您要不要试试？”
青禾饶有兴致地揭开看，从中挑出一件浅粉色的小氅，“小姐您穿这颜色一定好看，昨儿沈大人也说清雅的颜色称您呢。”
崔莞言有些不好意思地低头笑，面上浮起红晕，“那我便试试吧，下次再去沈府拜访可依穿这身。”
“你先去吧。”她对柳枝说。
待她走远，青禾偷偷笑道：“奴婢方才说得是不是太直了？”
“直一点也好，太隐晦她反倒听不懂。”
“只是小姐让她听这些做什么？”青禾问。
崔莞言并未立刻作答，只对着铜镜照了照，面色恢复如常，这才慢条斯理地笑了。
“有人想听我说话，那我便多说些。不知这回，他听得可还顺心？”
院外的柳枝听完那主仆二人的话，心里直犯嘀咕。二小姐这才回府几日，就找了如意郎君？这可如何是好！
王爷虽从未开口说过什么，可自春宴之后，他对二小姐的在意，全落在他们这些暗卫眼中，禀报上去还不知要惹他生多大的气。
尽管心里七上八下，柳枝还是将那主仆二人的言语一字一句复述了出来，连崔莞言那低头掩笑、假意娇羞的神情也未放过。
说完却不敢抬头，只觉殿中寂静得可怕。
褚元唐坐在灯下，半晌都未出声，神情不动唯有拇指一圈圈摩挲着掌中瓷杯，良久才淡淡吐出一句：“知道了。”
这般平静反倒叫柳枝一时不敢接话，斟酌片刻才低声道：“二小姐前几日还说要杀一个丫鬟……”
“替她杀了便是，她总有她的道理。那对父女可安顿好了？”
“王爷放心，都安排妥当了。”
“下去吧。”
柳枝应声退下，脚步刚落在门槛外，便听得身后一声脆响。
回头看时，见褚元唐握着的瓷杯已碎裂，茶水沿着案角淌下，而他掌心一片血红，鲜血从指缝滴落，染红了案上的信纸。
可他却像没察觉似的，仍低头看着掌中残瓷，唇角一点点勾起。
“一边是魏恪，一边是沈霆之，眼光可比从前强些。”
这时，外头有人疾步而来，禀道：“王爷，杜延庆已关进刑部地牢。圣上方才传旨，命您共同陪审。”
他将碎瓷放下，抬眼眸色幽沉。“备马。”
此时的刑部大牢，早已人影寥落，唯有最深处的牢门，被人悄然推开。
“时间紧，只能留你半刻钟。”
火把下，来人披着斗篷，身影隐在阴影中。
杜延庆蜷坐在墙角，神情木然眼中一片浑浊，直到那人站定，唤了他一声“延庆”。
他抬头呆愣片刻，旋即疯了一般扑上去，撞在铁栏上，面目狰狞，几近吼叫道：“崔晋！你不是说一切都安排好了？不是说保绍成在通州安然无恙？那他是怎么死的？！”
“你把我儿子还给我！”
崔晋却在他身前稳稳立住，任他揪着自己，语气却前所未有的温和：“延庆，我知道你心里难过……绍成的事，我比谁都痛。”
杜延庆眼眶通红，咬牙不语。
崔晋又道：“你我相交数十年，若不是把你当自己人，我怎会将朝中的暗线都告诉你？绍成出事，我心里也乱，只恨自己失算。”
“可如今你还活着，杜家也还在，我不能眼睁睁看着你就这么被人牵着鼻子走。若你肯信我，我一定替绍成讨个公道，也保杜家香火不断。”
杜延庆抬头，眼神有些动摇：“你……你说得轻巧，他尸骨未寒，外头却传得沸反盈天，说他强抢民女，说他死有余辜，我怎么咽得下这口气？”
“我当然知道。”崔晋点头，语气带着几分心痛，“可是延庆，你也明白的，有人在暗算我们！眼下最要紧的，是你先活着。”
“我已经安排人手在查，你信我，只要你守住口风，我就能保你无事。绍成风流如今看倒也不是坏事，我已查明，他在通州那相好的舞姬已有身孕……”
杜延庆眼中泛起血丝，原本颤抖的指尖渐渐握紧，像是被这句话攥住了喘息。
“你……你说的都是真的？”
“当然。”崔晋的眼神极为真诚，“你若不信我大可带她来见你，再迟疑下去，万一有人先一步动手，连她一并除掉，可就什么都没了。”
杜延庆沉默许久，眼神一点点黯下去。
他当然知道崔晋的承诺里有几分真、几分假。他更明白，今日牢中这番好言安抚，背后不过是一场权衡取舍，除非反水，否则他无法逃脱此局。
可若崔晋说的是真的呢，杜家香火不能断在这！
他闭了闭眼，压下心中翻涌的恨意：“你说得对，替我看住那舞姬，我自守口如瓶。”
斗篷下的人没有应声，只在火光中垂首一笑，仿佛早已料定他会这般回答。
门锁再次响起，咔哒一声，断了牢内最后一缕热意。
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褚元唐踏入勤政殿时，殿中已立了三人。
魏恪最先抬头与他对视，礼部尚书谢廷章和刑部尚书张兆立于一侧，皆面色阴鸷。
他心中了然，崔晋身边最忠心的两条狗又要出来乱咬了。
皇帝示意他靠近些，而后开口：“朕命周王听审，你们有什么话，也当着他的面说一说。”
谢廷章清了清喉咙，率先一步出列。
“陛下，钦天监昨夜观星，星曜错位夜空血色。监正卜得一签，言曰‘内有潜谋，外生乱象’，童谣之祸，恐非偶然
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