19. 独行客
腊月廿二，雪霁初晴。
玉华班上下一副颓唐模样。练完早功，老班主长吁一声，独自转身回了房。
两三戏怜凑到一块往小院走，几人并肩，却将一旁清瘦而艳丽的男子排离在外。
“真是倒霉，听说上个月王老爷还放出风声说过年想请我们玉华班好好唱几曲，听个新鲜……”
其中走在中间的矮小戏子捏着嗓子道：“可不是因着前些日子映月哥哥又惹得一群官兵来查戏院，王老爷不想再惹麻烦，这事就吹了！”
左侧戏子飞快瞟了眼一旁的映月，有些尴尬道：“哥哥快低声些，别让映月哥哥听见了。”
矮小戏子眉尾飞扬，愈发尖酸道：“听见又如何！要不是他映月惹了那么一桩麻烦事，我们玉华班怎么会没落！”
“这怎么说？许大人那事着实不巧，说来也不该怪到映月哥哥身上。青竹哥哥，您也少说两句吧……”
矮小戏子青竹自顾自上前几步，嗤笑道：“你倒是对他映月忠心耿耿！”他扬袖指着不远处的映月，高声说：
“那许府为什么非要请我们玉华班去唱戏，还不是看上了……”他眼神暧昧，意有所指地朝映月扬了扬下巴。
“那老头子都能当他爹了，也不嫌恶心！”
一旁和稀泥的戏子忙追了两步，怯怯扯了一把青竹的衣袖，紧张极了：“哥哥别说了，许大人死的可惜，那么好的一位官，可不要在背后说他的是非了……”
青竹满面怒色，一把甩开他的手：“好不好的谁说得准？年初的事拖到现在，我们玉华班大半年没开过张，怕是过完年就要集体去投江！”
他翻着白眼，点了胭脂的口上下开合：“映月你自己不心虚吗？若不是那许官和你有一腿，为什么满园的哥哥弟弟，官兵独独搜你一个？还说什么为了情谊才配合大人们调查，哪里的情谊？哪里的！”
小程瞪着眼睛，急眼吼道：“哪有的事！没有的事！你别想污蔑我们公子！”
青竹也不甘示弱，也喊道：“我胡说？你问问你家公子我是不是胡说！在许大人家唱戏这么些年，有几夜你家公子老老实实待在屋里？”
小程一愣，脑中只有“胡说诽谤”这四个字。
公子什么时候不安分？什么时候不住在自己院子里了？这个青竹就是嫉妒公子，嘴巴一张就想污公子清白！
他面红耳赤，急得就要边嚷便扑过去：“青竹公子！”
映月却突兀拦住了小程的动作。
“公子？”小程难以置信道。
映月垂下眼睑，声音一如往日轻柔：“莫生事端。”
青竹毫不避讳地对着这主仆二人翻了个白眼，“虚伪。”
他身边那个小戏子连忙上前半掺半拖着将青竹拽走，嘀嘀咕咕道：
“哥哥何必找映月哥哥的不痛快，他与许大人那事总归是捕风捉影，可他全城名角的身份可是板上钉钉的呀。”
青竹不自在地呸了一声，骂骂咧咧道：“假清高，都是戏子，凭什么他总觉得自己与众不同！表面上出尘高洁，背地里比咱们都不堪！”
小戏子不安地瞟了一眼身后的映月：“哥哥快走吧……”
兄弟几人走出视线，小程气愤地攥紧拳头：“公子！未必放任他们胡说八道！您可是咱们玉华班的台柱子，怎么能任由他们给您泼脏水！”
“何必和他们争一时之快？”男子淡然回道。
小程还想在争辩几句，却见映月将衣襟裹紧：“好冷，先回去吧。”
小少年话卡在嗓子里，看着映月身上单薄的衣服，更为公子生出十分不值。
为了不耽误练功的动作，也为了给自己醒神。就是冬日的早课，映月也常常身着单衣练嗓。
映月回眸看向小程，一双柔情似水的眸子暗藏几分不解：“小程？”
小少年连忙跑到他身边，脱下外套，一脸心疼的披到自家公子身上。
一进房门，小程将衣服找出来披到映月身上，就连忙跑出去烧热水烧炭火。
映月目送着他往厨房跑，才缓缓坐在冰凉的凳子上。
凳子很凉，但他并不觉得难受。
身子总是像燃着一把火，生生不息，灼烧着他的五脏六腑，哪怕是数九寒天也感受不到一丝凉意。
这么些年，受毒折磨，依毒偷生。
好在青竹他们不知道自己最不堪的那些事，不然怕就不只是奚落，更是要闹到他身败名裂。
映月心知不止青竹，其他的戏子也同样厌恶自己。小小年纪占据了通州名角的名头，和当地的官爷交好，既有好容貌又有好嗓子。无论走到哪，只要有映月，其他人就不会被看到。
这样的人，为戏班带来利益时。尚且还有人保护。但当许大人之事接二连三牵连到玉华班，导致玉华班没落，其他人虎视眈眈的视线和恶意就落到了映月的身上、背上。
青竹痛斥他不要脸、下作。
小程端着热水跑回来的时候，满心都注意着手中的水，并没有发觉艳丽青年脸上一晃而过的嘲弄。
他说的都对，可没有证据，只是用嘴说，他又能伤害他分毫呢？
和能做自己爹的官员不清不楚、暗中勾结他人下毒害人、往返偷盗账目传递消息。
是他，都是他。
映月收敛神色，噙着柔和的笑容看着小程忙前忙后，耐心听着他的念叨，安抚他的情绪。
上次小竹过来时说过：这段时间办案的捕快背后出了个高人，指点他们找出了好几条线索。他和小竹不能时常见面，不知外面具体是什么情况，一切都要靠自己小心应对。
然而映月还不知道，他的接头小竹受公子的新命令，早在六天前就偷跑出城。
干枯的杂草被踩得沙沙响，少女身着麻衣，穿梭在偏僻无人的乡郊野路上。
连着赶路好些日，并无人跟踪，小竹寻了个避风的洞，坐下从行囊里掏出了个干馒头啃。
被馒头噎到，小竹伸手抓了把干净的雪嚼。望着洞口的白光，不知怎的，脑海不禁浮上了公子的容颜。
大概是三年前，她第一次见陈时樾。
彼时的小竹年纪虽小，却常混迹在市井，人小鬼大。
女孩当时跛着一条腿在街上慢腾腾地蹭着，为了避免被人拆穿，她还特意跑到自己不常去的街巷乞讨。
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