萧燕亭一路打听，终于来到那座鎏金匾额、门头挂一对紫灯笼的青楼外。
“暖——玉——楼。”他轻声念出。
旁边一个酸秀才模样的“百事通”不请自来，向他打招呼：“公子可知这暖玉楼是什么地方？”
“不知。”
“嘿嘿，五十文钱，我告诉你！”
“……”
“二十文！不能再少了！”
萧燕亭给了钱，两人便在暖玉楼外席地而坐，闲谈起来。
“说这暖玉楼之前哇，必得先说玉尊宫。在江北一带，江湖的第一奇观，乃是一个叫作‘玉尊宫’的地方。它奇就奇在，是女人当家做主，像乾坤调转了个儿，皇帝由女人来当了！在那玉尊宫里，皇帝是个叫‘玉夫人’的美貌贵妇，据说很有些来头。这玉夫人手底下呀，还有九个貌美如花的少宫主，皆与她母女相称。二十多年前，玉夫人来到巢湖，财大气粗地买下了姥山岛，利用岛上的各种洞穴修建起来了玉尊宫。每年清明节后，便派出大船四处购买英俊男子，甚至有许多幼童。这些男子，要么阉了做仆役，没阉的便是做男宠了。玉尊宫的生意，主要是兵器与青楼。玉尊宫开的青楼可不是普通的青楼，除了江湖人士，其余人等一律不得入内……”
萧燕亭打断道：“这玉尊宫既以女人为尊，为何又让女人去做妓女？”
百事通道：“或许在玉夫人心里，只有她与女儿才算尊贵之人吧。”
萧燕亭摇头一笑，请他继续。
“玉尊宫开的青楼，便叫作暖玉楼，里面的姑娘个个皆是貌艺双绝，说不出的韵味。就在今晚，中原最大的一座暖玉楼，开张了——喏，便是咱俩身后这个！玉夫人手底下的几个少宫主里，在江湖中行走得最多、模样生得也最美的，便是那最小的九宫主，人称‘玉九’的。但她还有个更响亮的名号，叫作——白裳观音。”
萧燕亭问：“观音娘娘不都是身穿五彩金衣吗？”
百事通道：“对呀。可这玉九虽身着白裳，模样与气度却如观音般端庄华贵，不可亵渎。见过她的人，都说似观音下凡，冰清玉洁，只可远观而不敢细看，连呼吸都怕自己吐出的浊气玷污了观音娘娘周围的仙气。只可惜啊，这样一个天上有地下无的人物，竟不是正道中人，而是邪门歪道。可惜啊，可惜！”
百事通一脸沉醉，如做大梦。萧燕亭咳嗽一声，方才拉回他的思绪。
萧燕亭问：“今夜暖玉楼开张，与这‘白裳观音’有何干系？”
百事通道：“因为这座暖玉楼，被玉夫人指给了她管理呀！开张的大好日子，玉九定要来看着场子的。只不过她行事素来隐秘，不一定会现身，许多慕名而来的人怕是要失望而归喽。”
萧燕亭潇然一笑，起身与百事通道别，步去桥上买来一顶帷帽遮面，以免被秋山骨认出。
站在桥上回望，只见一座红光盛放、雕梁画栋的楼宇立在夜幕之中，楼外河道上，一条条接客的花船正忙碌往返。
他报上名号“莲花山庄大公子萧克己”，获得一枚刻有“二九”两字的玉牌，疑惑地问：“这是什么意思？”
小丫鬟笑吟吟回道：“今夜抽签之时，客官便知道了！”
走进暖玉楼，只见遍地鲜花，满壁灯火，暖烘烘的香气直入四肢百骸。萧燕亭踩着铺满花瓣的软地毯，被小丫鬟引到大厅中间落座，正对舞台。舞台后是一座上行阶梯，扶手绑满丝绸，似美人玉臂长长垂下。
歌舞争艳，才人斗艺……萧燕亭都无心观看，只左顾右盼，寻觅秋山骨踪迹。
身着牡丹长裙的花魁压轴出场，四周灯火骤暗，光芒独照花魁。乐师敲响铜钟，一声一声缓慢悠长，花魁踏着钟声点脚起舞，如灵鹿跳跃浮云之中。须臾，舞起水袖，一一拂过客人面前的银酒杯，发出悦耳曲调。暖玉楼中，三教九流，皆起身鼓掌，高声喝彩。
此时，舞台上空翩然飘下无数彩纸，似万蝶飞舞。花魁振袖一接，水袖卷起一张彩纸，花魁手持彩纸，念出上面的数字：
“九二。”
萧燕亭心头一震，掏出玉牌一看：二九，不禁自嘲一笑。中奖的客人被人群簇拥着爬上舞台，害羞地搓搓手，对着花魁问：“好姐姐，是要免单吗？”
底下嘘声一片，笑这长得猴子一般的客人抠门。
坐席里，萧燕亭蓦然瞪大了眼。
花魁掩嘴而笑，说道：“非也。请持有‘二九’牌子的客官上台来，与这位九二爷共饮一杯交杯酒！”
——原来是戏耍男人的一个游戏。
众目睽睽之下，萧燕亭款款起身，走至舞台中央。一把抓起“九二爷”的手，揭开自己的帷帽，露出一张明媚笑脸。而“九二爷”一脸欲哭无泪，浑身都在闪躲。
萧燕亭凑近他耳旁，低声笑道：“山猴子，你怎么不辞而别呢？兄弟找你找得好苦啊……”
秋山骨见他往衣服里摸东西，知道是要掏出捆仙绳了，索性一不做二不休，将场子搅乱最好！当即将花魁推到萧燕亭身上，飞身直上，扯落舞台顶上的巨大花灯，往人堆里砸去。当下火星四溅，尖叫丛生，人人避之不及。
顶灯中的一大壶灯油就此溅落下来，地毯、绸缎、桌椅……瞬间烧了起来，火势蔓延极快，不多时已成火海，人们纷纷挤向大门。
秋山骨为火势所拦，好不容易溜到窗前，却被紧跟而来的萧燕亭缠住。
二人正扭打时，房顶上一根横梁被火烧断，直直掉落下来。当是时，一个小丫鬟缩在楼梯下，吓得动弹不得，眼见横梁落下，连哀嚎都来不及，闭眼等死。
萧燕亭放开秋山骨，飞身过去抱起小丫鬟，连滚带爬，将将躲过砸下的横梁。
秋山骨坐在窗口拍掌叫好：“不愧是‘夜百郎’，生死关头亦不忘英雄救美！”
他玩心又起，腾挪转移，爬到顶上，将起火的木架都踢下楼来，大厅中顿时尖叫一片。
“萧少庄主，看你能救多少美人！哈哈哈！”
萧燕亭气极，将银扇改作一根长棍，一一挑飞坠落的火架。那秋山骨翘腿坐在二楼阑干上，看他忙得不可开交，又是拍掌大笑。
双拳难敌四手，萧燕亭这边刚推开一个人，后脑便被掉落的木头击中，当即晕眩过去，不省人事。
秋山骨一愣，唤了几声他名字，皆无应答。
时光流转，忽然漫长——他梦见许多年前的一个寒夜，山间野兽嚎叫，他坐在火堆前，抱着一个瞎眼的少女，虔诚向佛祖祈祷。
火堆劈啪作响。
忽然，一粒火星溅落萧燕亭眼皮上，烫得他狠狠皱眉。
似大雪倾落，铺天盖地的寒意将他侵袭。而一片雪花，轻轻吻过他眼上被烫的伤痕，冰凉彻骨。
——他睁开眼来。
如白霜如冰渣的水汽，仍漂浮在火烧后的
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