“所以，江修撰觉得如何？”
朱晟柏撇开茶水上的浮沫，身后的宫女轻轻为他捶着背。
江清晏端坐客席，微微欠身：“殿下厚爱，下官铭感五内。然下官初入仕途，年方十五，于翰林院修史不过月余，根基尚浅，学识阅历皆不足。下官若骤登高位，一则恐难服众，二则恐惹非议，三则……实非清晏所愿。下官更愿脚踏实地，于实录馆中磨砺己身，待有所成时，再为殿下、为朝廷略尽绵薄之力。”
朱晟柏放下茶盏，指节在紫檀木扶手上轻轻敲击：“哦？江修撰倒是清心寡欲得很。也罢，既觉资历尚浅，本宫也不强求。只是少年人血气方刚，终日埋首故纸堆，未免太过清苦。本宫身边恰有几个伶俐解语之人……”
他抬手，轻轻一拍。
屏风后珠帘微动，四名身着薄纱宫装，容貌绝丽的少女鱼贯而出，或清丽如出水芙蓉，或娇艳若带露牡丹，或妩媚似月下海棠，或温婉若空谷幽兰。
她们莲步轻移，带起一阵香风，无声地侍立在江清晏身侧，为他添茶、打扇，动作轻柔，目光含羞带怯，却又大胆地在他清俊的侧脸上流连。
一时间，殿内旖旎暗生。
“此等解语花，最是能舒缓心神。江修撰日夜操劳，身边也该添些颜色，懂得怜香惜玉才是。”
江清晏的目光平静地扫过身侧几位佳人，她们精美得像是瓷器。
这般美色，若是换作常人，基本招架不住。
但是江清晏脸上不见丝毫波澜，更无半分旖旎之思：“殿下美意，下官心领。然下官于儿女私情暂无暇顾及。”
“且家慈常言，修身持俭乃立身之本。殿下赐下如此殊色，下官恐德薄福浅，消受不起，反添罪过。还请殿下收回成命。”
朱晟柏脸上的笑容淡了几分，审视着江清晏。
片刻后，他忽地轻笑一声：“呵，也罢。江修撰志存高远，不为俗物所动，本宫甚慰。”
他话锋一转，语气听起来依旧温和：“今日休沐，江修撰想必另有安排？”
江清晏顺势起身，再次躬身：“殿下明鉴。今日确是休沐之日，家慈与弟妹倚门而望久矣。下官本欲在家略尽孝悌，共享天伦。蒙殿下不弃召见，已是惶恐，不敢再扰殿下清静。若殿下暂无其他吩咐，便先行告退了。”
朱晟柏脸上的笑容彻底消失。
江清晏说这话是什么意思，他自然听得懂。
放人倒也无所谓，横竖以后有得是机会。
“是孤思虑不周了。”良久，朱晟柏的声音才缓缓响起，“江修撰至孝，令人感佩。既如此，孤也不便久留。章阳，送江修撰出宫。”
“谢殿□□恤。”江清晏深深一揖。
在太监的引领下，毫无半分留恋，转身离开了东宫大殿。
殿门合拢，隔绝了外面的天光。
朱晟柏脸上的温和彻底褪去，他端起那杯已凉的茶，却没有喝。
“如何？”他对着空旷的大殿发问。
殿内巨大的雕花屏风后，一道颀长身影无声无息地转出。
那人身着低调的玄色常服，面容隐在殿内阴影处，唯有一双眼睛正望着江清晏离去的方向。
“不错。”一个清朗声音响起，清晰地回荡在寂静的殿堂之中，“若为殿下所用，必能成锋锐利刀。”
朱晟柏闻言，唇角勾起。
若不能……”那声音顿了顿，意味深长，“则需尽早拔除，免生后患。”
朱晟柏放下茶杯，对着屏风后的方向，轻轻颔首。
“知道了。下去吧。”
宫门外，状元府的马车静静等候。车夫见江清晏出来，连忙放下脚凳：“少爷，回府？”
夕阳的余晖将宫墙染成一片金红，刺得江清晏微微眯了眯眼。
他深吸一口气，沉声道：“去棋盘街。”
“好嘞！”老赵应声，挥动马鞭。
马车穿过内城繁华的街道，最终在京城最热闹的棋盘街口停下。
此处商铺林立，人流如织，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。
江清晏下了车，融入人群。
他先去了有名的瑞福祥绸缎庄，为母亲挑了几匹色泽柔和、质地厚实的杭绸和细棉布。
又去了珍宝阁，给妹妹选了一支素雅的珍珠簪子和一对小巧的银丁香耳坠。
然后，他在街角百炼坊兵器铺旁的成衣铺里，给江临渊买了两身结实耐磨的练功服，还顺手在兵器铺给他捎带了一副崭新的护腕。
东西越买越多，江清晏两只手很快便提满了大小包裹。
他寻了个人流稍稀的巷口，想整理一下，身旁光影微微扭曲，李兰曦的魂体悄然凝实。
“啧啧啧，”她飘在江清晏身侧，看着他手上满满当当的东西，“江大人可真够大方的！给娘买绸缎，给妹妹买首饰，给弟弟买衣服兵器，出手阔绰得很嘛！”
她故意绕着江清晏飘了半圈，带着点撒娇的意味：“我呢我呢？璃珠公主我忙前忙后、劳心劳力的，就没点儿辛苦费？给我也买点东西呗？”
江清晏瞥了她一眼，正要习惯性地回一句“阴魂要什么”，目光却突然顿住。
他注意到李兰曦的魂体边缘比平日里更加稀薄。
“魂体怎么又淡了？”他蹙眉问道，“不是才让你养了没多久？”
李兰曦脸上的笑意淡了些，无所谓地摆摆手：“哦，这个啊。没什么大事儿，就是帮城西一个老伯伯给他老伴儿托了个梦。”
“他老伴儿病得重，迷迷糊糊总念着年轻时一起种的一棵枣树，老伯伯就想让她在梦里再看看那棵树绿荫如盖的样子，心里好过些。老人家执念挺深的，托梦耗了点力气。”
她语气轻松，仿佛只是做了件微不足道的小事。
江清晏沉默地看着她黯淡的魂体，没再说话。
他转身，径直拐进了旁边一家门脸不大却古色古香的德馨斋香蜡铺。
香蜡铺名叫德馨斋，铺子里混合着檀香、沉水香的味道。
掌柜见是位气度不凡的年轻公子，忙热情招呼：“这位公子，您需要点什么香？咱们这儿有上好的海南沉水、安息香、崖柏香……”
江清晏的目光在琳琅满目的香品上扫过，最终落在一只造型古朴的黄铜香炉和一盒雕刻着云纹的香篆模具上。他指了指：“这个香炉，还有这套香篆，要了。然后替我打好香，点起来，要沉水香。”
“公子好眼光！这是前朝式样，点起来烟气顺滑，聚而不散……”掌柜一边麻溜地动作，一边滔滔不绝地介绍。
李兰曦飘在旁边，看着江清晏掏出钱袋付账，嘴角忍不住悄悄上扬，心里暖洋洋的。
她凑近江清晏耳边，小得意：“哎呀，江大人破费了！其实……我还想要点别的！”
江清晏刚接过掌柜递来的烟雾缭绕的香炉，闻言手一顿，没好气地睨了她一眼：“李兰曦，适可而止。”
“哎呀！不过分不过分！”李兰曦赶紧摆手，眨巴着大眼睛，指向街对面一家装修得极为雅致的铺子，招牌上写着“酥月斋”三个烫金大字。
“你看那家！闻着就好香！我就想吃几块杏仁酥，甜的就行，不用特别奢侈的那种！我好久没吃过糕点了。”
江清晏顺着她指的方向望去。
酥月斋门口装饰考究，进出的客人也都衣着光鲜，显然不是寻常百姓能常去的地方。
他掂量了一下手里所剩不多的钱袋，眉头微不可察地皱了一下，但还是抬步走了过去。
刚踏进酥月斋，一股浓郁诱人的甜香便扑面而来。
各式糕点精致地摆放在琉璃罩子里，宛如艺术品。
李兰曦立刻被吸引，魂体几乎要贴在琉璃罩子上，指着一款点缀着杏仁片的金黄酥饼：“就那个！那个杏仁酥！”
江清晏走到柜台前，对着笑容可掬的伙计问道：“劳驾，杏仁酥怎么卖？”
伙计笑容满面：“客官好眼力！这是咱们酥月斋的招牌，精选上等杏仁，秘制酥皮，入口即化。一盒八块，承惠纹银十两。”
“十两？！”饶是江清晏早有心理准备，也被这天价惊了一下。
翰林院修撰的俸禄本就不高，方才给家人买东西已花去不少，这十两银子够普通人家几个月的嚼用了。
他下意识摸了摸干瘪的钱袋，一时有些踌躇。
李兰曦也听到了价格，脸上的兴奋也瞬间垮了下来。
她看着江清晏为难的样子，心里涌起一阵强烈的愧疚感，连忙摆手道：“算了算了！太贵了！我其实也不是特
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