风乍起，卷着庭院里初落的枯叶，从半开的窗牖挤了进来，吹得案上烛火一阵摇曳。光影晃动，映着孟颜的侧脸，她垂着眸，细细擦拭着一柄家传的玉梳。
门“吱呀”一声推开，带着一股屋外的冷气。
萧欢走进，平日里一丝不苟的发冠微乱，俊朗的面容上是掩不住的仓皇、焦灼。袍角带起的微风，使那烛火吹得险些熄灭。
“颜儿，大事不好。”他因走得太急微喘道。
孟颜抬起头，手中擦拭的动作缓缓停下。看着他惊惶的模样，清丽的眉尖轻轻蹙起，把玉梳稳稳搁在锦垫上，柔声问：“何事这么慌张？可是朝堂上出了什么变故？”
萧欢走到她跟前，深吸一口气，平复剧烈的心跳，但眼中的风暴却丝毫未减。他没有立刻回答，挥手屏退了屋内的婢子。
待门扉再次合拢，萧欢涩声开口，将事情娓娓道来。
起初只是些捕风捉影的闲话，说孟家小姐姑娘轻浮，不守妇道。可短短几日，流言便如得了疯长的养分，演变得愈发不堪入耳。甚至有人编造出详尽的细节，说她夜会情郎，还杜撰出一封文采斐然却内容淫靡的“情信”，如今已在京中权贵子弟间悄悄传抄。
闻言，字字句句，都像一根淬了毒的冰针，扎进她的心里。
起初，她尚能镇定，可在萧欢说到那封伪造的“情信”时，她脸上的血色褪得干干净净，澄澈的眼眸里先是惊愕，随即是彻骨的冰凉，仿佛有什么重要的东西，在她体内轰然碎裂。
“哐当”一声。
她再也支撑不住，整个人向后一软，重重地瘫坐在身后的梨花木椅上。椅子腿与地面发出刺耳的摩擦声。
“怎么会……”她喃喃自语，声音轻得像一片羽毛，却又重得仿佛耗尽全身的力气。
孟颜的瞳孔失了焦，空洞地望着跳动的烛火，那点微光在她眼中散成一片模糊的光晕，如同溺水之人看到的最后一眼景象。
萧欢见她如此，心口微疼。蹲下身子紧握住她冰凉的手，掌心传来一阵微颤。
“颜儿，你别怕，除我以外，无人知晓你和谢寒渊的事，这定是有人蓄意污蔑！”
孟颜的视线瞥向他的脸，那双素来灵动的眼眸，此刻只剩无尽的悲恸。
她带着一丝恨意：“难道是刘影干出来的？”
“极有可能！”萧欢的眼中闪过一丝厉色，嗓音也冷硬起来，“除了他，谁又会如此费尽心机地针对你，针对孟家！”
是了，除了他，还会有谁？那怨毒的眼神，字字句句的讥讽，孟颜都还记得。只是她未曾想过，一个刘影的报复心这般强，竟能恶毒至此，不惜用这种最下作、最毁灭性的手段，来对付一个女子。
她抽回自己的手，指尖撑住发疼的额角，深深地垂下头，乌黑的青丝滑落，遮住了她惨淡的神情。
良久，她再次开口，疲惫地说道：“其实颜儿自己倒无所谓，那些污言秽语，伤不了我分毫的！但是……”
她顿住了，肩膀微微耸动，似乎在极力忍耐着什么。
“但是，让萧孟家因此蒙羞，让爹娘和你为我操心受辱，颜儿实在无颜面再面对你们。”
她不怕自己声名狼藉，却怕自己成为亲人挚爱身上的污点！
“我不会在意的！”萧欢急切打断她，再次握住她的手，力道之大，仿佛要将自己的力量传递给她，“我爹也不在意！颜儿，你听我说，这根本不是你的错！不要去想它了，好不好？我们一起想办法，总有澄清的那一日。
萧欢的话像一束微光，暖着她的心扉。
孟颜缓缓摇头，泪水终是无声地滑落，滴在手背上，一片冰凉。
“可是两家的颜面，不能不顾。我爹一生清正，你爹在朝中亦是德高望重，不能不顾。“她哽咽着，说不下去。此刻心中如同被一座山，压得她喘不过气。
“我不想让娘亲和爹爹伤心的！”
萧欢放柔了声音，一字一句，道：“我爹说，此事蹊跷，必有内情。他让我转告你，他没有半分怪罪夫人的意思，让你放宽心，切莫自苦，万事有他，颜儿，你听到了吗？”
孟颜怔怔地抬起头，可她知道，事情远没有这么简单。流言如水，一旦泛滥，便再难收回。无论真相如何，这份羞辱的印记，已经烙下了。
她没有再说话，任由眼泪静静地流淌。
窗外的风更紧了，呜咽着，像是谁在为这无妄之灾而悲鸣。
另一边，国公府内，谢寒渊坐在案牍前，怎么都沉不下心，今日听闻了有关孟颜的传闻，心中隐隐作痛，没想到她死了也不得安息，他定要找出幕后之后，将他的舌头割下喂狗！以慰她在天之灵！
*
修罗阁。
密室里头，空气中弥漫着一股浓郁的、混杂着血腥和草药的浓重气息。潮湿的石壁上，青苔滑腻，长明灯的幽光将人的影子拉得如鬼魅般扭曲。
室内寂静无声，只偶尔响起铁链碰撞的声响。
孟青舟的手脚被铁链禁锢着，链子的另一端深嵌入石壁之中，让他动弹不得。全身肌肤泛着如尸斑般的青灰，像是浸泡在毒水里许久。脖颈上，挂着一只小巧的银铃，随着他微弱的呼吸，偶尔发出一丝沉沉的轻响。
蚯蚓似的血管纹路爬满全身，在他薄薄的皮肤下狰狞地凸起，仿佛随时都会破体而出。
男人眼神涣散，瞳孔深处是一片混沌，神智已然有些退化，像是一具被抽走了灵魂的傀儡。
修罗阁已持续数年，专为皇室权贵们豢养特殊药人。每日以四十九味毒草药灌入体内，淬炼他们的血肉。假以时日，这些药人的身体达到某种极致的平衡，血液便会在心脏处凝结成珍稀的药晶，再将其剖解制成各种毒药与蛊。
而药人本身，就是一个会呼吸的容器。
彼时，密室厚重的石门被缓缓推开，阁主成玉一袭黑衣迈入里头，眼眸冷戾，走到孟青舟面前，居高临下地审视着他。伸出戴着黑玉扳指的手，抠住他的下颌，迫使他抬起头。
看着那双空洞的眼眸，和满身的青黑纹路，成玉的嘴角勾起一抹满意而又诡谲的笑。
“不错，毒素已经浸入骨髓，与血脉彻底相融了。”他用一种鉴赏艺术品的口吻，低声自语，“再过些时日，就能彻底成为药人了。”
他松开手，任由孟青舟的头无力地垂下。转身离去时，未再多看一眼，仿佛孟青舟只是一株即将成熟的毒草。
石门再次合拢，密室重归死寂。只有那只银铃，随着孟青舟微微的喘息，发出微弱绝望的回响。
几日后。
那场带着摧毁性的流言风暴，并未因萧孟两家的低调而平息，反而愈演愈烈。孟颜闭门不出，却能想象出外面是何等的天翻地覆。那些不堪的言辞，恐怕早已成了全京城茶余饭后的笑料。
是日，天色阴沉，铅灰色的云层低低地压着，仿佛整个天空都要塌陷下来。风是冷的，刮在人脸上，像刀子一样。
孟颜推开了紧闭数日的屋门。
她身着素白长裙，裙裾上除了几朵淡雅的兰草暗纹，再无半点缀饰。长发用一根简单的木簪挽起，未施粉黛的脸庞虽因这几日的煎熬而显得苍白，但那双眼眸，却亮得惊人。那是一种燃尽了所有软弱悲伤之后，如寒星般的决绝光芒。
萧欢想拦她，却被她一个眼神止住。
“夫君，让我去吧。”她声音很平静，“有些事，躲是躲不掉的。我不是为了自己。”
孟青舟的失踪，与这场风波，必然有着千丝万缕的联系。她不能让他不明不白地消失，也不能让萧孟家就此沦为笑柄。
她要去的地方，正是国子监。
那是天下读书人向往的圣地，是礼教与德行的最高殿堂。庄严肃穆的牌坊，历经百年风雨的石阶，空气中似乎都飘散着圣贤书卷的墨香，还有教化人心的威严。
孟颜的身影出现在国子监门前时，守门的监丞和路过的学子都愣住了。一个妇道人家，孤身一人，来到这男子求学的禁地，简直骇人听闻。
她没有理会那些惊诧、鄙夷、好奇的目光，一步一步，拾级而上。白色的裙摆在灰色的石阶上拂过，像一朵逆风而行的孤花。
她背影挺得笔直，仿佛不是走向那高台之上，而是走向自己的宿命。
她站在顶层，风猎猎地作响，青丝飞扬，衣袂飘飘。远远望去，她就像一尊即将乘风归去的神像，带着一丝悲怆的美。
很快，她这惊世骇俗的举动，引来了无数人。下方迅速汇聚了越来越多的读书人。他们或惊或怒，或奇或惑，交头接耳，议论纷纷。
路上听到动静的各色百姓，也闻讯赶来，缓缓围上，堵得水泄不通。
人声鼎沸，嘈杂一片。
孟颜俯视着
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