“水……我要喝水……”那小儿躺在榻上无力地说道，声音低得可怜，嘴唇已经皱巴在一起，发白到毫无血色。
季语姝理了理衣服，拨了拨被揉乱的头发，对着外面喊道：“嫣儿，把鱼汤端进来。”
季语嫣听到后，立刻又端着那一大盆鱼汤进来，笑着对季语姝说：“怎么样，姐姐，姐夫好了吗？”
季语姝白了她一眼，端过鱼汤，吩咐季语嫣到：“把这小儿扶起来。”季语嫣连忙坐到小儿身后，季语姝用勺子喂鱼汤给他喝，可那小儿似乎失去了力气，吞咽不下。季语姝看着他干渴的嘴唇，她用勺子在他嘴唇润了润。那男孩似乎感受到了鱼汤的鲜美，微微张开嘴唇。季语姝对准了后，将鱼汤灌了下去。
男孩又贪婪又隐忍地喝着鱼汤，从最初吞咽不下，到后面大口大口地吮吸着，一股脑儿喝了小半碗。男孩有了力气，睁开了眼睛，突然眼泪流了下来，滚落到汤碗里，他不再大口地喝着汤了。他用脏兮兮的衣袖擦着眼泪，吸了一把鼻涕，眼神坚定地说：“姐姐，我不喝了，我喝饱了。”然后眼神还不时地往碗里瞟着。
季语姝温声道：“想喝便喝吧，扭捏着干什么呢？”男孩就吞咽着口水，说道：“谢谢姐姐，我真吃饱了。”说着又以为别人没注意，往碗里又瞄了一眼。
季语姝望着他偷偷渴望的神情，恍然大悟道：“你是不是怕我们没得吃，我们外面还有一大锅，再说，吃完了也可以再煮呢，你安心吃吧。”
男孩眼神里流露出感激的眼神，但还是拒绝：“真的不用姐姐，我吃这些便够了。”
季语嫣心直口快道：“许不是在掖庭待傻了吧，怎么掖庭不给你吃东西？我们这里又不是掖庭，你尽管吃便是了。”说着，季语嫣还用手指戳了戳男孩的脑袋，他实在太轻了，一根手指戳都摇摇欲坠，吓得季语嫣赶紧把他扶稳，不逗弄他了。
男孩还是坚定地不吃，季语姝叹了口气道：“不吃便不吃吧，那你好生休息一会儿。”说着便站起身，准备将碗筷收拾一下，萧晏自然地接过她手中的活儿。男孩开口问道：“姐姐，我什么时候可以回去？”
季语嫣诧异，问道男孩：“你怕不是真的昏了头，那劳什子地儿还回去干什么，回去再挨打吗？”
男孩纠结道：“可是，可是……姐姐，如果我不回去，公公会派人找我，如果找到我，会把我打死的，我还不想死。”说着男孩吸了吸鼻子，努力克制住眼泪。
季语姝温柔地走向他跟前，将他轻轻揽入怀中，抚着他的后背，柔声道：“姐姐不知道你在那里受到了怎样的对待，只是现下已经出来了，就别再去想了。跟着我们，不会让你回去的。”
男孩又控制不住眼泪，把头埋得更低，任由眼泪向下坠落，不被人发现。季语嫣上前有拍了拍男孩的肩膀：“你放心吧，有我在这儿，断不能让你再回去受苦了。你家里人犯得什么罪？若不是什么谋逆的大罪，我定能保你无虞。”
“真的吗姐姐？”男孩眼中充满了希冀，被泪水打湿的眼眶也变得晶莹起来，每一粒泪珠在光线的照射下，都折射出他对这个世界的希望。
“那是自然。”季语嫣骄傲地说。
“我只知道是贪腐，剩下的我就不知道了……”男孩嗫嚅着。
萧晏听到这个词眉头皱了皱，他仔细地审视着这个男孩，然后开口问道：“孩子，你今年几岁？”男孩眼中明显闪现出一丝慌乱，他低着头，含糊不清地回答道：“我……我今年九岁。”
“那你进入掖庭几年了？”萧晏追问道，季语姝和季语嫣都茫然地望着萧晏，不知道他为何这样问。
“哥哥，我进掖庭已经数不清日子了，只觉得每一天都特别难熬。”男孩避开了萧晏的话题，又非常真诚地说下这番话。
“你唤何名？”萧晏眸色带了几分更深的考究之意打量着男孩。
男孩带着哭腔道：“奴家唤……念奴。”
“呸，什么念奴，你进入掖庭之前叫什么名字？”季语嫣不喜欢他这样作践自己。
“奴家，奴家已经记不清了，只记得刚进入掖庭，便被唤为念奴。”男孩声音带着哭腔。
“可怜的，看来是从小就进入掖庭了。”季语嫣摊摊手，季语姝将男孩搂得更紧些，能隐隐感受到男孩的抽泣。萧晏看着男孩头正好梗在季语姝的胸前，随着她的呼吸起起伏伏，皱紧了眉头。
“姝儿，我看看他是不是有什么别的伤，你带着妹妹先出去一下。”萧晏走回来，将手中的碗递到了季语嫣手中，示意季语姝带着她出去。
“姐夫，我说一个小孩，我们有什么好避开的，你尽管检查就是了。”季语嫣大大咧咧地说着。季语姝站起来，推着季语嫣往外走。
待二女走出房间后，萧晏走近男孩，男孩颤颤巍巍，身体一直发抖，往后缩着。萧晏捉住了男孩的手，将手腕从衣袖中抽出，仔细打量着。然后质问道：“你不是九岁。”
“我就是九岁哥哥。”男孩嘴唇颤抖地回答着，虽然很用力，声音却很嘶哑，似乎在竭力证明着什么。
“刚刚我将真气输给你的时候，便察觉到了。若是寻常九岁的孩子，不会需要输这么多的真气，你至少十一岁了。”萧晏眼神逼近试探着。
男孩又往墙角缩了缩，干瘦如柴的手臂环着腿：“我不知道你在说什么，我就是九岁，我刚九岁。”
“你不喝鱼汤不是因为你饱了，是因为你如果让身体长得太快，很快就被人发现你年龄不符的事情，所以你拼命地饿着，就是想要活下去。”萧晏一语道破，他瞬间捕捉到男孩眼中的惊惶，这对于常年做暗卫的他来说太熟悉了。
“我没有，我只是吃不下了。”男孩依旧狡辩道。
“我看了你的骨架，九岁的男孩不会长得像你这么开，我并没有恶意，我只是想知道你的具体身份。”萧晏眼神柔和下来，试图让男孩平静下来。
但男孩现在已然成了惊弓之鸟，萧晏的字字句句，包括审视
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