钟声渐渐止息。
曲落笙看一眼城下聚集的文武官员，松开铜钟下的长绳，轻巧地越过满地砖石，几步下了城楼。
日头高升，宫道旁柳枝柔软，吐出三两点新绿，在早春和煦的风中微微摆动，拂过战火侵袭后焦黑破碎的宫墙。
曲落笙拂起垂柳，尚未走到太医署门前，便听到宋桢惊呼：“五百两？”
“正是。”
虞无秋取来桌上的算盘，打得劈啪作响：“伤药钱，焰火钱，竹箭钱，还有用来当遣散费的班子里所有积蓄，加在一起，正正好五百两。”
“虞班主，你，你这……”宋桢结结巴巴道，“陛下虽吩咐户部把泰平班耗费的银两尽数补足，可你也不能狮子大开口罢。”
虞无秋哼笑一声，哗哗晃起算盘：“小郎君，不当家不知道柴米油盐贵，等你当了班主，就知道杂耍班子用钱的地方有多少。”
她牙尖嘴利，一番话堵得宋桢哑口无言，只得求助般看向陈文胜：“陈尚书，虞班主这五百两……”
陈文胜慢悠悠地叹了口气，当着宋桢的面转了个身，只留下冷漠的背影。
舒启元坐在一旁，看向笑眯眯的虞无秋，尴尬地咳一声。
“虞姑娘，照理说泰平班一应损失本该由朝廷补齐，可眼下正是多事之秋，户部……确实拿不出五百两。”
虞无秋咔哒放下算盘，扬眉道：“泰平班可以不要这五百两银，只是我要向陛下求一样东西，来换这银两。”
舒启元忙道：“姑娘请讲。”
虞无秋像是早有准备，当即便道：“我想请陛下御笔亲书一块泰平班的匾额，挂在我们班子的院门上。如此这般，那五百两银子便一笔勾销，陛下以为如何？”
舒启元点了点头，笑道：“这个不难。”
赵博符在一旁听着，不由大笑道：“旁人看了这块匾额，定然不敢再来找泰平班的麻烦，用五百两换日后平安无事，虞班主当真会做生意。”
正巧曲落笙走进屋内，杨世杰瞧见她，斜靠在门边，没个正形地笑道：“曲掌事来得正好，快帮我们劝劝虞班主，看在她妹夫曾是户部侍郎的份上，少收我们些银两。”
夏瑜被太医捉着手裹伤，闻言嗤笑：“亲兄弟尚且明算账，他孟子衡的脸面值几个钱？”
杨世杰悠哉回道：“说了你也不懂，榆木脑袋。”
夏瑜气得要起身，被不满的太医按了把伤处，脸色一变，又龇牙咧嘴地坐了回去。
曲落笙看一众人说得热闹，忍不住笑了笑，问道：“不知道孟大人去哪了？”
门边把守的小衙差挠一挠头，回忆道：“我方才在过来的路上遇见孟侍郎，侍郎提了几壶醉花楼的酒，像是往城外去了。”
*
城西郊外。
孟倾停在一方墓碑前，放下手里的酒。
石碑前供着瓜果糕点，加上孟倾新放上去的酒，不大的石台满满当当，瞧着倒是热闹。
他定睛看着墓旁石碑，不似一般官员逝去后长而繁琐的碑文，钟毅儒的石碑上只简简单单刻了几行字。
功名无迹，清风长存。
孟倾伸出手，拂去落上墓碑的枯叶，整理衣冠，郑重地拜下。
“老师。”他道。
“我要成亲了，请您尝一尝我的喜酒，是您以前总念叨着要喝的。”
风过树梢，发出细碎声响，无人回应的话散落在风里，渐渐飘远了。
寂静的墓前，孟倾顿了顿，继续说道：“以后悬名与怀瑾有我照看，您不必忧心。”
他安静地看着墓碑，看向碑上遒劲有力的“清风长存”。
半晌，他开口道：“天下太平。”
身后传来轻盈的脚步声，他起身，曲落笙站在几步之外，对他微微一笑。
初春的天一日三变，方才明明还晴着，这会却又聚起阴云，像是要落一场春雨。
她撑起竹伞，看着他，向他伸出一只手。
孟倾垂眸笑了笑。
他走到她身边，轻轻牵住她的手，道：“走罢。”
细雨斜飞。
长街人声渐起，城防司的衙差正大街小巷张贴告示，告诉百姓叛军已退，可在城中自由通行。
道路两旁渐渐有了烟火气，卖花的小贩背着竹篓，沿途叫卖新折的花，茶楼老板推开紧闭的大门，指挥店伙计搬出桌椅，准备迎接避雨的客人。
嬉闹的孩童从曲落笙与孟倾身旁追逐而过，拨浪鼓叮咚作响，敲出欢快的童谣。
人声喧闹，万物复苏，又是一个新的春天。
*
半个月后。
大红灯笼挂满了长街，鞭炮燃起，清脆的锣一敲，热闹的人声顿时散开，七嘴八舌地问：
“是谁家的喜事？这般热闹？”
“像是城东李家，又像是巷口王家。”
“错了。”
有来得早的答：“是孟家！没瞧见门口正有人挂灯么？”
“哟，”一旁看热闹的人稀奇道，“他家大爷快而立的岁数，怎么才成的亲？”
“那可有说头喽！”卖面的大娘闻言，顿时来了劲头。
她丢下摊子，当街拾条板凳坐下，眉飞色舞地讲起来。
“这孟家大爷瞧不上名门闺秀，一直磋磨到二十啷当岁，后来不知怎的，偏偏和家里演杂耍的姑娘瞧对眼了，这下可好，他一拍板，当即就要逼人成亲！”
“这是强取豪夺！”
周围逐渐围上一圈人，门前卖干果蜜饯的小伙听得入神，一拍大腿，愤愤道：“怎么不顾人家姑娘的意思，强逼人成亲？也不知那姑娘后来如何了？”
大娘摇一摇头，啧啧叹道：“后来可不得了，那姑娘是个烈性人，死活不愿同孟家大爷成亲，被打得半死，一问，才知道心里早有了别人。”
人群里有人反驳道：“又胡说了，孟家大爷那般相貌家世，定是要与高门大户的姑娘成亲的，怎会去抢一位杂耍班的姑娘？”
“谁说是高门贵女？你没听人说，那新娘子是杂耍班子出身么？”
大娘从鼻子里哼一声，唏嘘道：“那姑娘早和杂耍班里的账房先生定了终身，谁知半路冒出个孟家大爷将她夺了去，好一对有缘人，便这样散了。”
有姑娘惆怅道：“那孟家大爷这些年
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