几人回到客栈。
戌时，夜。
贺年好卧房。
“这厉鬼到底怎么个情况？”乐擎枝累得难受，一头栽去床上，终于能毫无顾忌说上几句。
“看不清，这鬼的煞气重法力强，比上次那个厉害许多，可是方位太模糊了，反正就在这块，我夜里再去找找吧。”
乐擎枝好奇：“厉害得多？有多厉害？”
贺年好焦虑：“不怒还没啥事，怒则伤及方圆十里，日食百人。”
乐擎枝听得冷汗直冒。
“所以必须揪出来，但……”贺年好又转话，“这煞气似乎不像是鬼，反而像是什么…呃……阴煞的‘东西’‘物件’。”
东西，物件……
乐擎枝即言：“地府昔年丢失的那把鬼扇？”
贺年好恍然大悟：“诶？还真有这可能！”
乐擎枝正打算开始骄傲地佩服自己的脑子，房门被叩响。
贺年好往门这喊，有几分被打搅工作的愠怒：“谁呀？干嘛？”
外面人没说话。
贺年好转头向外的这一瞬间，乐擎枝便起身，木手木脚走去门边，拉开门出去。
是齐遐敲的门。
齐遐说是准他同贺年好住一间，可没有准他同贺年好睡一间——亥时必须回他房，不然之后回府有他受的。
有他受的…？
……狐假虎威。当时乐擎枝心想，却还是应下。
-
床板硌人，床单被褥是粗糙的料子，乐擎枝翻来覆去，怎么都睡不舒服。
没过一会儿又翻回来，见枕边人闭眸，浅寐。
乐擎枝望着齐遐睡颜，还在想一些事，他想了这么多年都没想清楚没想明白的事。
这家伙到底是什么意思？
为什么要让他办哑妻？为什么？
是不是喜欢他？
他从始至终的这份情谊这份偏爱，究竟是真是假？还是说装模作样骗骗他、逗他好玩儿？
乐擎枝抓耳挠腮。
……到底喜不喜欢他？
喜欢吧？那天天对他这么好，蓝灵石也一直带着，还和他做了很多回那种事……
可要真喜欢他的话，为什么宣明时候又拒绝了呢？最令他无法理解的就是宣明那会儿。
一会儿温柔贴心，一会儿又有点淡漠，完全判若两人嘛。
……
夜静悄悄，齐遐睡眠浅且易醒，轻轻睁开眼，月色朦胧映过来，瞧乐擎枝一直盯着他，问：“睡不着？”
乐擎枝给他弄得心里发臊，咬唇再望几眼，只言不留翻过身去背对。
齐遐无奈：“这床褥虽然硬，但已经是最好的了，凑合凑合。”接着把自己身上的被褥扯扯往乐擎枝身后垫，好让其舒服一些。
突然，乐擎枝反捉住他塞被子的手，平躺过来，目不斜视，开口说出一字。
“哥。”
突如其来，齐遐显然被喊得一愣——多少年没听见这个字了？真是要他的命。
齐遐：“怎么了？”
乐擎枝耳根发烫，话到嘴边斟酌一瞬，还是说不出口：“……没什么，我做了个梦。”他松开手。
“梦见什么？”
“嗯……小时候的事。”
齐遐轻信，浅笑一声：“看来是有人想家了。”
确实是想。
乐擎枝身上热意未退：“我想…我想回鸠兹看看。”
“好，等这些天忙完。”
*
第二天。
清晨，乐擎枝去敲贺年好卧房的门，发现人不在——他可能还在找厉鬼。
-
秋日晨风微凉，阳光稀薄。
因为昨夜乐擎枝不慎在摊前说话了，这下自己害自己，不能再扮演齐遐的哑妻，而是穿上普通衣裳、脸上裹块粗布巾，扮作他的小仆从。
乐擎枝气得牙痒痒。他以前多娇贵？都是别人给他端茶送水提东西，这下为什么是他给别人倒茶端水提东西？
凭什么？！
乐擎枝愤懑瞪瞪旁边步履沉稳的齐遐，齐遐面纱遮住下半张脸，朝他弯弯眉眼，许是回笑。
……实则不然，乐擎枝两手空空，他这个得力助手就是个摆设，真正为两人端茶送水提东西的，是齐遐手下另一个侍从。
这个小侍从年纪不大，背着沉重的文书箱与水囊，跟在两人后头，小心翼翼避开水洼。
今日工作是视察民情，核查灾亡与病患人数。
昨夜他们走的是一条无人巷，巷里只有那个奇怪的会算命的老头，空气清新。今天进的则是村里最大的路，贯穿东西，充斥一股令人作呕的霉腐味，腥。
疫后饥荒，不远处一个临时搭起的棚前歪歪扭扭排着长队，几个面黄肌瘦的衙役有气无力地维持秩序，正在村头施粥。
齐遐下了死令，命其今天换发下的新米，煮得很稠——昨天他们一行人未到时，分发的东西根本称不上是粥，只能说是混了水的浑浊米汤，那汤还泛淡淡青色，漂浮有细小虫尸，别说是吃饱了，保不准吃坏肚子，吃死了。
此地不仅饥荒，这年夏还连连下雨，村里闹了洪，雪上加霜。
路过一处茅草破屋，听见里面传来呵斥声与女人孩童的啜泣，乐擎枝一顿，正要转步去看，齐遐不动声色从旁走，侧身挡过去路。
齐遐脚步未停继续向前，声音平静无波：“还有几个随行的在后面，先去前面那户，按顺序来。”说着，斜头朝后使了个眼色。
几个侍从会意，悄无声息脱离队伍隐去屋后。
……
引魂者上工三年，闻得见声色而不能踏足实地，若非亲自过来看看，恐还不会觉得如此残忍至极。
这里已经不仅仅是疫病重灾地了，简直是人间炼狱，能活下来，全靠运气。
走到村头一户人家处，齐遐停步。
“开始吧，第一家。”
乐擎枝应声，又被这人把脸上粗布巾扯得更严实。
残破屋檐下，榻上蜷着几人，形销骨立难辨男女，眼球凹陷。
一皮包骨的老妇瘫坐于地，哆哆嗦嗦从瓦罐里掏出风干肉条，喂给旁边脸上稍微有点肉的孩子……但这黑乎乎的，看形状似是老鼠肉。
走近，馊味直冲。
乐擎枝面色平淡，胃里翻江倒海。后面那个背文书箱的助手直接脸都绿了，强忍着恶心掏出纸笔记录。
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