齐泓雅正要去花厅，不曾想迎面遇上了丈夫褚兴。
“岱泽还在休养，不如咱们下次再，”
她话还没说完，褚兴已气急败坏：“洛家虽初来杭城，可他们在沁州府也是有根基的，那洛老爷膝下只有一女，性情活泼、姿容出挑，上哪找这么好的姻缘去？”
褚兴满脸愠怒，可到底是在齐家，他不好表现的太过，只能用力地掸了掸衣袍下摆：“我看祖父真是老糊涂了！”
齐泓雅闻言一愣：“你的意思是，祖父他不同意这门婚事？”
“洛家布庄的生意不错，在杭城已然小有名气，眼下洛老爷愿意结亲，祖父若是允了，往后有齐颂这个得力干将，齐洛两家不说独揽全国布业，独占江山鳌头总是不难的。”褚兴冷着脸继续：“可祖父一口就回绝，我瞧着他压根就看不上洛老爷。”
“胡说，我齐家三代行商，祖父做了一辈子生意，怎么会看不上人家，或许祖父有别的考虑吧。”齐泓雅气不过，当即与褚兴争辩了两句。
褚兴却不以为然：“哼，当年若没有谭姑丈入赘，齐家哪能顶着儒商的名头进入商会？如今祖父富甲一方了，就忘了来时路？”
齐泓雅气恼：“你快别胡言乱语了，祖父并非忘本之人。”
褚兴却阴阳怪气：“当初祖父十里红妆将你嫁予我，不就是看中了我在朝为官？祖父不惜重金下聘，求娶郑氏与贺氏，不也是看中她们官宦之女的背景？”
齐泓雅白他一眼：“娶妻娶贤，祖父何错之有？”
褚兴撇撇嘴：“得了吧，这分明是急功近利，非权贵之家不肯结交。哼，我倒要看看，他能给齐颂寻个什么高门贵女！”
齐泓雅催促丈夫别再说了，夫妻双双败兴而归。
*
王巧莲吃到荔枝已经是那日的傍晚。
漫天橘光洒在元宝形状的屋脊上，两个小丫头捧着红艳艳的荔枝寻了一处僻静的角落。
“太好吃了！！”巧莲吃了一颗便赞叹不已，与早上小芝麻的反应简直如出一辙。
“芝麻，亏你想着我！”
小芝麻巧笑嫣然：“从前你待我也是极好的，咱们之间不必见外！”
王巧莲嘿嘿一笑，专心致志地掰起了荔枝壳。
小芝麻略有几分羡慕地望着她年画娃娃一样圆润的脸蛋，巧莲吃什么都极有滋味，越来越讨人喜欢。
巧莲：“呜，对了，你方才说青稞红藜要带钱回家？”
小芝麻点点头。
可一向爽快的巧莲却露出难色：“你有所不知，自从碧荷那件事后，刘管家下了严令，前后院的门房无论管事还是小厮都不敢再携私往来了，眼下别说银子了，就是一兜瓜子皮也难。”
小芝麻闻言不免露出失望之色。
丫鬟背井离乡卖身为奴，多数都是为了挣钱贴补家人，青稞与红藜的家境都比较艰难，寻常她们舍不得吃喝，就等着攒钱寄回家去。
“不过，也有旁的办法。”
巧莲忽然压低声音：“这两日利元号的外柜是不是常来见二公子？”
小芝麻点点头：“是有这么个人，他常来给二公子送账册。”
巧莲点点头，露出一副得意的小表情：“那就对了，他叫庄书恒，也是齐府的家生子，他爹从前与我爹一处当差的。”
小芝麻困惑地望着她：“所以？”
巧莲啊呀一声：“你这丫头真是不开窍，小庄进进出出多便利？咱们托他帮忙不就完了，也省得我去找我爹开口，再让他训我一顿！”
小芝麻闻言这才缓过神来！
巧莲又吃了一颗荔枝，圆鼓鼓的脸蛋上笑容深邃：“我与小庄交情不错，过两日我便叫他来找你，你让红藜她俩准备好银子与家书。”
事妥善解决了，小芝麻也轻松了起来。
二人望着远处的紫藤花架，有一搭没一搭地闲聊着。
傍晚的风少了几分白日的炎热，隐隐透出几分凉爽：“对了，你听说了吗？碧荷被送到近郊的庄子上养胎去了。”
“是么？”小芝麻语气淡淡地，她不想再提起那个恶毒的女子。
“是啊，大老爷与大夫人双双跪在老太爷面前恳请施恩，毕竟是齐家的骨肉，老太爷不看僧面也得看佛面啊。”
小芝麻忍不住叹了口气：那腹中的胎儿总是无辜的···”
王巧莲絮絮叨叨地转述着自己听来的流言：“不过，大少夫人很生气，听说她与公子大闹一场，将他的脸都挠破了；大公子心里有气，却又不敢声张，只能日日憋屈地睡在书房里。”
“三院那边也不太平，贺氏表面上看起来温柔恭顺，可奇怪的是她鲜少与三公子同屋，那三院的使唤婆子又是个碎嘴的，没几日就将这件事说与三夫人听，三夫人登时就变了脸。”
“四夫人倒是宅心仁厚，可惜她为四公子的婚事操碎了心，杭城有头有脸的媒婆都寻了个遍，但听说四夫人看上的门第都非同一般，媒婆直言难办。”
······
小芝麻抿唇不语，这齐家纷纷扰扰，终究没有一日清闲，二公子的双腿还未痊愈，铺面的账册就一本接着一本的往畅岚院送，摆明了是在催他。
齐颂表面不动声色，可日日熬夜看账，着实很辛苦，小芝麻看他平时吃得也不多，生怕才有起色的身体再给熬坏了。
王巧莲见小芝麻心不在焉的样子，想必她对这些事情不感兴趣，索性闭口不言。
翌日晌午后，庄书恒便来了畅岚院。
小芝麻见到他的时候，那人正捧着一小卷绸缎从齐颂的屋里出来。
“你就是小芝麻？”他身量高，一身靛蓝色的细布长袍衬得肤色很是白净，五官清朗，笑起来礼貌又周全。
小芝麻谨慎地点点头：“庄掌柜有礼。”
“哈哈，不敢不敢，你叫我小庄便可！”他腾出一只手，害羞得挠了挠后脑勺：“巧莲说你们有家书想带出府去？”
小芝麻赶忙将青稞红藜的书信取了来，一并还有两个荷包的碎银子，东西虽然不多，但庄书恒很是仔细地接了过去。
作为外柜的小管事，庄书恒自然是识文断字的，他扫了一眼信封的地址与姓氏不禁好奇道：“你没有家书要送吗？”
小芝麻顿了顿才开口：“我老家不在杭城······”
庄书恒了然一笑：“外地也无妨，你若是有家书尽管拿来，我有相熟的友人在镖局做事，天南海北都能送到。”
小芝麻被他的热情感动了，可惜她与姐姐失散已久，茫茫天地间，她却不知家书该寄予何处。
“多谢了，下次再麻烦你吧。”她不肯多说，只向他道了一句感谢。
庄书恒见状不再多问，将书信收入自己的袖筒中，又将荷包塞在布筒里，乍眼一看毫无破绽。
他又冲她一笑：“幸好我今日带着布样来。”
少年眉眼清澈，看向她时热切又温柔。
小芝麻感觉到心口噗噗快跳几下，急忙挪开眼，向他施了一礼，但毕竟不知对方的年岁，她不敢贸然称呼。
庄书恒似乎看出了她的为难，于是很贴心的提示：“我今年十八，你若是不嫌弃，往后就叫我一声庄大哥。”
小芝麻点点头声音不大，
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