墨染纤凝，寒飔侵肌澈骨，林间宿鸟时因马蹄声惊起，泥淖溅衣，偶逢蛛网扑面而来，惊得红竹骇然失声。
怀钰暗悔，她应该嘱托媛嬿行传信于哥哥的，不至落得现下心神俱乱。
行至林疏处，冷雨侵襟，怀钰神思怔忡难定，反复自问：她当真可得安平余生么，当可得么……
虽逃出了宫，没有符令难逾城门，平阳乃都城重地，与寻常郡县迥异，往来出入皆须持官符所颁符令或官衙文书，怀钰并不知平阳有何暗渡出城之径。
曙色初染东隅，霪雨霏微。
城中策马恐惹行人侧目，怀钰挽缰返林暂匿。
怀钰颦眉喃喃：“既已让媛嬿去东郊相候，我偏生将出城符令这等紧要物什忘却。”思来，遇刺那日她便该按捺心性，与谢枕河从容商议一番离宫对策。
红竹借她相扶之势先行翻身下鞍，“主子可需属下前往城中查探一番，寻寻转圜之策？”
怀钰默声摇首，解开青布包袱，只见两领棕灰短褐叠得整齐，指尖触及锦缎细密微微一顿，方拿起短褐，又见着银钱，傅霓旌不止备了伪作的黎民短褐，还贴心备了盘缠，怀钰心头似被一记重锤敲击，自与傅霓旌相识，她唯见傅霓旌喜怒不形于色、后宫庶务打理的井井有条。
然则谋局中人，自她入宫所见多是翻云覆雨之辈，便是她亦渐染此习，甚至常以“权宜”二字自解。
或许是她心性阴郁、德行有亏，致使她揣度错了傅霓旌，怀钰轻叹一声，“你且在此等我，我自有法子取得符令。”钱财终是可解世间多数烦忧的，她权且前去一试。
接过怀钰从锦袋中取出递来的金疮药与系带，红竹唇畔微动本欲言语，垂眸看及伤口，她现下行动不便，跟着怀钰反是累赘，反倒容易拖累怀钰，终是默然。
怀钰翻身下鞍，卸辔松缰，轻抚马首青鬃，绕树将缰绳系于虬枝，不愧是青骢，千里良驹，行夜途乱径温驯而不失悍勇。
将素日挂于腰间的传讯焰火递与怀钰，红竹声音虚弱：“主子务必万事小心。”
怀钰回眸朝她温柔一笑，“放心，无碍的。”濒死于她尚非罕遇，现下境况甚至算不上数。
怀钰决意先往典当铺子去，抵至典当铺子门外，踌躇一阵方才入内，她带走的银钱算是出处晦暗不明，自宋辑宁登位后，都城于此管控甚严，于城中贸使大量银钱又无正经来由，必会被卖家报官以证来由清白，她须得备些来由清白的银钱方便行事。
至于她带的银钱，与傅霓旌所备的银钱，唯有待出城方可支用。
怀钰自林间离开之前换上棕灰短褐，加之此刻面容铅华尽洗，不细观凝脂柔荑，俨然与市井小民无二。
听闻客人入内的步履声，“姑娘是典当还是赎取？”掌柜枯枝般的手指拨着算珠。
平阳城中的典当铺子皆以高高的栅木墙围筑，仅留尺余方孔以作交易之隙，内外相隔，两不相见。
怀钰褪下腕间木镯，从方孔递给掌柜，“烦请掌柜典兑。”后妃所用之物多为上贡，民间典当难免被典当当铺掌柜呈报官衙缉拿，尤以玉器为甚，但此镯以紫檀制成，并非独贡，豪商巨贾、文人之间不乏佩带者，怀钰特择此物随身便是为以备不虞之需。
掌柜接过木镯凝神细细端详，触手生温，檀息暗浮，木质内敛，眸光掠过怀钰手间莹洁无茧，心下了然，以为是富户家的小姐或夫人，有此紫檀精琢木镯便不足为奇了。
典当行里压价是惯行之事，掌柜忽作喟叹，“姑娘的木镯是好，终究是朽木，不比金玉之器……”停顿话音，故意不再往下说。
地方上贡的紫檀所制，怀钰只觉掌柜这话诓诓旁人可还行，为防露出破绽怀钰无奈答应：“掌柜按市估值银便是。”
掌柜不敢过于乱价，折价贱当换得十余两银。
因着战乱再起，近日多有豪商巨贾典卖珍物，携财避往巩盛郡那等僻远之地，掌柜的戒心较之往日减了些许。
戥子轻叩台面上，掌柜以草纸裹包银两，再誊了当票，须臾一并从方孔推出，“姑娘且收妥了。”
怀钰颔首接过，“谢过掌柜。”
而今平阳城中繁盛胜于昔年，幸而闾巷格局仍与旧时无二，怀钰认得大半闾巷，专寻稚子待哺的贫寒人家，此等境况更易换得符令，当日官衙颁发符令按的是丁口数目，寻常人家其实一块足矣，难免有些贫寒人家暗售符令换粮。
怀钰所想的托词简明，只道行途仓促以致不慎遗落符令，毕竟没有符令进不来平阳城中，普通黎民百姓多半不会有疑，民间以金银易符令之事并不少见。
从长街右折入老城巷道，石径苔痕苍翠，蒙着水光更添滑溜，怀钰绣履踏处漾开圈圈涟漪。
上城城雕甍绣闼，市列珠玑，户盈罗绮，下城颓垣败瓦，蓬门荜户。
骤雨翻澜，疾风振瓦，草檐垂雨淅沥，两侧人家多是深闭屋门，人踪杳然，怀钰只好沿着湿漉石径踽踽而行，凝察两侧是否有稚子待哺的贫寒人家。
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晓阴重，雾隐城堞，立政殿殿门大敞。
文武官员分列鹄立殿内两侧。
宋辑宁端坐朝堂之上，喉中仍翻涌着催药所致的酸意，眸光掠过阶下战战伏跪奏事的官员，他不似父皇与宋安仁厚，底下的人行事自是战战兢兢，无不刻谨。
早年父皇秉仁恕之道治天下，宋安承袭遗风，朝中因而蠹虫不绝，仅靠肱骨砥柱，涤之不尽，君主若无雷霆之威，何以慑群臣恪守纲纪。
环视诸臣，宋辑宁独不见傅丞身影，未落恩准，仅以病牒罢朝，其较之往昔愈发恣肆。
“陛下？”户部侍郎见宋辑宁默然，复又唤，“陛下。”
宋辑宁看向他，“奏来。”方才沉思怀钰之事，竟将户部侍郎所奏之事尽数漏听。
户部侍郎身着绯袍，腰悬玉带，面容清癯，眉宇间隐见儒雅之风，遂再复述：“臣启陛下，泸江兵燹频仍，黎庶流徙无依，田地蒿莱高作，赋税征收实难为继，兵士现下枕戈待旦，然饷械匮竭若涸辙之鲋，若再强行征收赋税，恐生哀鸿遍野之象，民心涣散，望陛下蠲免泸江赋税，以纾民心。”言辞恳切。
殿内诸臣一时寂然，唯有殿外窸窣风声拂过。
缄默须臾，宋辑宁缓声：“泸江乃东南屏藩，今若蠲免泸江赋税，泸江何以为继？”
户部侍郎叩首急禀：“陛下明鉴，泸江黎庶久罹寇虐，倘若强征，恐激民变，民惟邦本，本邦固宁，若得暂蠲赋税，广布仁政以安民心，黎庶必箪食壶浆以纾国难，臣请自户部库中先行拨出银两，暂济泸江粮秣燃眉之急
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