十二月的时候总是很忙，为一年收尾要做的各种活计，还有新年的仪式、邀请、宴会等等。费城开店做生意的居民，店铺和住所大都相距不远，或干脆就是同一个地方。
新年期间，街上的节日氛围浓重，不少人还自发组织了各种各样的庆祝活动。
筹备新年庆典也是领主职责的一部分，要大操大办还是简单点，很受领主个人喜好的影响。
有不愿意多添麻烦的指导者在先，艾玛也不是喜欢热闹的性子，很务实地在经济方面上多下了点功夫，主打的就是一个让大家多赚点钱，节日自己爱怎么过就怎么过的实在。
贵族的新年还有更多麻烦事，连着几天的宴会是免不了的。亲自上门给人送祝福倒是不必，作为领主，等着被拜访就行；给各个家族的送礼少不了，还得抽空跟其他城市的大贵族联络感情；王室那边的礼数也一项都不能缺，弄不好还会被召见叫去。
领主这项身份事务繁多是事实，因此也有许多推脱的借口，如非必要，艾玛不会离开领地。
多蒙先生那边，艾玛于情于理都该亲自拜访。
他今年过了五十岁的生日，真的准备着退休，再不然，也得卸掉一部分工作，退到二线。他仍然很有理想和激情，但五十岁毕竟是不年轻了，身体精力都再难跟上高强度的工作。
多蒙本就是个为城市做过诸多贡献的名人，这三年作为城主也尽心尽力，提拔过不少晚辈。
艾玛早就听闻这是位热心的老先生，实际更超出她预想。多蒙从第一次见面起就很喜欢她，看艾玛的目光相当慈爱，每每见面都要嘘寒问暖，像看孙女一样。
艾玛没见过她父母的父母，对这个级别的长辈印象很淡，这种体验对她有点新奇。
多蒙先生最年长的亲生孙女今年八岁，嘉兰感到工作时间之外，二十岁的自己在他眼里跟这小姑娘是一个辈分，为此心情复杂。
看到艾玛在他这里的辈分判定差不多，心情更复杂了。
新年的假期大约是从十二月的最后一周到一月的第一周。城堡总要有人当值，因此佣人们会错开放假。
作为领主的贴身女佣，雪莉和莫妮卡的假期比一般佣人要短。
莫妮卡觉得很正常，没什么想法；雪莉对城堡的活动更有兴趣，能陪着艾玛过节，她觉得很高兴。
雪莉喜欢热闹和宴会，艾玛对此是有点佩服的。
她最早虽然也对贵族的宴会感到新奇，但这新奇没超过一个月，艾玛就开始倦了。而雪莉每逢宴会都很忙碌，却仍然次次兴致勃勃、满怀期待。
比如明年艾玛的成人礼，需要准备的事和山一样多，艾玛都想暂时逃避一下现实躺平休息，雪莉却已经兴奋地帮她选了十九种礼服纹样。
艾玛的生日在二月，明年二月她就满十六岁了。
波克奈利的女孩十六岁就被视为成年，因此艾玛十六岁的生日宴会很重要，现在开始准备算不得早。
但艾玛本人事实上对此兴趣缺缺。礼节、宴会、客套，在褪去了最初的新奇之后，她对这种象征性大过实际意义的活动更多地抱持着应付的态度。
雪莉拿着第二十款礼服纹样蹦蹦跳跳地过来了，艾玛真希望能分到一点她的热情。
艾玛第二十次摸着布样上的纹路，第二十次说：“看起来不错，就这个吧。”
雪莉则充分发挥了主动思考绝不盲从的精神，认真地分析了一遍纹样的含义、与其他饰品的适配度、与成人礼的契合度，最终第二十次将此款纹样划作备选。
好消息是艾玛为成人礼不止需要准备一件礼服，多一些备选款式也不算浪费；坏消息是这意味着敲定服装方案的麻烦程度呈倍数增长。
坐在床边讨论的艾玛感到些许发自内心的疲惫，向后一仰，倒在了床上。
雪莉看出她累了，没再多谈礼服的问题，跟着倒到床上翻过身，用手梳了梳艾玛的头发。
“好麻烦啊。”艾玛叹息一声，忍不住抱怨。
“准备工作总是很麻烦的啦！但是等一切完成之后，会很有成就感！”雪莉的眼睛闪闪发亮，“如果觉得累的话，想想开心的事？”
艾玛满脑子都是工作待办事项，在躺平中思维转动缓慢，向雪莉递去一个“一时什么都想不到”的茫然眼神。
“比如说——成年宴会上的第一支舞！”雪莉贴得离她近了点，“对贵族来说，这支舞的意义好像很特殊，一般会交给婚约对象。艾玛你还没有婚约，但如果接受了谁第一支舞的邀请，就代表那个人很有机会——”
雪莉亮闪闪的眼睛里装满八卦和好奇：“你有想好选谁吗？”
艾玛说：“呃，还有两个月，到时候看情况吧。”
“这么重要的问题肯定要提前想啊！”雪莉为她的敷衍而语噎了。
“选谁都差不多吧……”艾玛心平气和。
“总得……起码选一个更喜欢的！如果随便选择第一支舞的对象，被人误会就麻烦了。你再想想？”
艾玛躺在床上，看着天花板。
“表示好意的第一支舞”。
在听到这个含义的一瞬间，毫无缘由，又自然而然的，艾玛想到的是西里斯的脸。
这显然是个无效选项，她不可能和西里斯跳第一支舞。
明面上的身份差距在那里，甚至身高差也不合适，荒谬得让艾玛将此作为一种可能性考虑都显得好笑。
但就像被这个念头勾住了似的，她的思绪停在这种思考上。
西里斯和她跳过舞，在艾玛练习的舞蹈房。
他可以用法术变化自己的身姿，让他看起来甚至像她的同龄人。
但西里斯当然不会当众做这种毫无意义的展示，在艾玛的生日宴会上用那种姿态和她跳最引人注目的第一支舞——绝不聪明，只会带来麻烦。艾玛也没有执意这么做的理由。
那么，她本来不该继续思考这个假设。
但这个愚蠢又缥缈的念头笼罩住了她，在她脑海中挥之不去。
艾玛凝视着这个想法。
如果有人执意要做一件毫无道理的蠢事，那这件事的背后必然有那个人的私心。
艾玛想，她的私心是什么呢？
艾玛躺在那里发愣，但雪莉以为她的沉默是回避回答，叹口气咕哝：“看来你是真没有喜欢的，否则就不会犹豫了。哎，我还以为你虽然看起来没有对谁很上心，但心里说不定还是有中意的对象，就像嘉兰姐那样。”
艾玛眨了眨眼睛，转过头：“嘉兰？”
“哦——对，这事才刚传开呢，你还不知道。”雪莉点点头，“最近不是快年底了，大家都比较放松，私下里也会办点小型聚会。他们在聚会上聊起来，这种场合，肯定会提到恋爱的话题嘛。嘉兰姐平常对这些都不感兴趣，也没人觉得她真有心上人啊，就，挺突然的。”
雪莉摸了摸自己的脸：“嘉兰姐说她向西里斯先生告过白……被拒绝了。”
有大概三秒的时间，艾玛觉得缓慢转动的大脑完全停滞了，一片空白。
三秒之后，她回过神来，不知道是什么心情：“诶……”
“你也觉得很突然吧？”雪莉看起来很心情复杂，“不过，听说嘉兰姐讲得挺坦然的，好像完全没放在心上。她这种地方也真帅啊……呃，所以，她都不在意，别人也不好多说什么了嘛。就是大家都很意外吧。”
房门上传来几声扣击。
艾玛和雪莉看过去，西里斯正站在门口，手里拿着文件，大概是来找艾玛谈事的。
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