魔情拉着沈纨来到了街上：“你出宫后羊肉汤和鲜花饼都吃到了不曾？”
“元宵过了时令，前些日子京城不太平，出去一遭不容易，没有机会。”
“那走吧，到东市去瞧瞧。”
“陛下今天出宫是来逛市集的？”
“是有点事，但时候尚早，等下你自会明白。”
沈纨这次着男装同天子出行，打扮成一个青年书生的样子。她曾听母亲自叙，年少时也颇为叛逆，沈景十七岁高中探花，彼时她还是云阳侯府的千金，听闻沈郎君年少多才，姿容俊秀，她当时央告父母兄长，最终得以男扮女装，混入为登科进士举办的烧尾宴中，由此结识了这位风流蕴藉的年轻探花郎。
幼时闻母亲如此述说和父亲的初遇，听得心生羡慕，她自幼颇为乖巧安静，何曾有这般叛逆经验，心中即便有些跃跃欲试的念想，但总无机会，没想到在不经意间实现，不过第一次着男装外出，不免忐忑，唯恐露出破绽。
她牵着天子的手同行，有路人经过，看着他们面露讶色，两年轻男子牵手街头同行，不免显得有些做作，沈纨这才一笑松开了手。
她这身打扮应该还行。
东市很是热闹，他们在街边随意寻了个食摊坐下，点了羊肉汤、胡饼，还从旁的酒肆门口买了些梅花酒，食摊另一头有间珍宝阁，在京城颇有名气，内中隐约传出交谈声。
“天子大婚在即，我家主母将为内命妇，这副头面不可有疏失，既要体面，又不能太显奢华，更不能逾制，否则几个脑袋都不够掉的。”
“陛下要大婚了？”她在宫外消息越发不灵通了，皇帝即将大婚，还要在外听路人壁角才知，多少有些不是滋味。
天子果然点头道：“原定明年五月中。”他突然一笑：“但现在怕又要推迟了，可怜魏国公，屡次三番要将他的女儿扶上中宫之位，你说，这算是好事多磨，还是不吉的外应呢？”
“宫里又出了事么？”
“徐阐引起京城近半年恐慌，如今民怨沸腾，魏国公有心保他，此事若不先善了，就大张旗鼓操办婚事，不但难以服众，还落下话柄。”他语气淡漠，仿佛在述说一件完全事不关己的故事。
天子低头看向沈纨碗里的羊肉汤，已用得差不多，于是道：“时候差不多了，走吧。”
沈纨不知他要带自己去往何处，从东市穿过平康坊一径向西而行，平康坊西南尽处，人声鼎沸，街头百姓里三层外三层地围着一个地方看热闹。
前方有人架起锣鼓敲敲打打，高声招徕来客，场地正中有几位武人，架起把式卖艺，当中有男有女，衣着十分简素，手中的剑也只是粗糙的木剑，可是，当鼓声擂动，这些卖艺人手中的木剑，竟然耍出了纵横的剑气，划破天都街头清寒的空气。
有年迈的老者拄杖经过，亦有年轻的武官驻足街头，看着两个卖艺人相对练起招来，身形轻如飞燕，纵越腾挪，旁边恰有几棵梅树，红梅盛开，剑势越快，如惊雷霹雳，扫落些许花瓣，梅花和剑影交相飞舞，带起呼呼的风声。
十数个来回后，他们收了剑势，摆了个浮夸但不实用的姿势，就如戏班里的武生一般，固定了动作。驻足的武官看得分明，哈地一笑摇头走了，但人群识得这些戏曲里武生的姿势，他们为看热闹而来，好看就行，爆发出阵阵喝彩，掌声雷动。
一个身段苗条的女郎将斗笠翻过来，走进人群中讨赏，走到沈纨身边，她在宫外日久，现在知道外出要带些钱，摸出荷包想找一粒碎银，天子在她之前把刚才吃羊肉汤的找零余下几枚铜钱悉数丢进去，然后拖着她离开了平康坊。
魔情看得分明，这群江湖人士剑术不俗，或因囊中羞涩，故而街头卖艺，兴许怕引起官府注意，表演时分明有意藏拙。
待进入登闻坊，沈纨明白天子要带她去哪了，前方是京城的官衙，红漆朱门上有大大的铜钉，门前两侧立着白色的石雕獬豸，其中东面的獬豸旁有一个鼓架，上面架着一面巨鼓。现在正是午时，衙门前围得水泄不通，比之方才平康坊的剑舞人势更盛。
堂前分立两列衙役，腰间悬挂刀剑，以手按刀，尽处高台上摆着一张沉重的楠木桌案，端坐于桌案之后的，正是当今的京兆府尹黄天衍，他身穿着公服，神情严肃，他身旁还坐着刑部和大理寺的官员。
堂下有一褴褛要犯，戴着重枷跪在堂前，正在接受审问。
墙角有百姓摆了一简陋茶摊，几张桌椅，赚些茶水钱，天子掏出一锭元宝，要买其中一人的位置，那人盯着元宝，左看右看，又拿起来放在嘴里咬了咬，觉得是笔划算买卖，小心地揣好银子，起身坐到墙根去，让出了座位。
“陛下，这是……？”天子之前一直故作神秘，让她好生猜测，万万没想到他会带她来看官府的会审。
“你听着就好。”
京兆府尹有可能认出他们来，沈纨不好太凑上前，远离人群，坐到茶摊边上。百姓挂心案件，又有衙役全副武装地维持秩序，也无人喧哗，因此，内中的交谈，勉强可以听见。
“这些女子与你非亲非故，你因何故杀了这么多人？”
“草民自幼与一女子定亲，后来家业败落，女家父母嫌贫爱富，强行解除了婚约，而后又迁居外地，草民多年来心怀怨恨，因此寻气质相似之女子报复。”
人群哗然，黄天衍手执惊堂木敲了几下以示肃静。
沈纨险些从茶摊里站起来，被魔情一把拦住，他淡声道：“此人是昨日自首的。”
“不！这不可能，凶手分明……”
天子竖起食指，放在唇上，轻声对她道：“你再仔细听听。”
衙门内府尹的声音继续传来：“你如何骗过徐三公子为你提供他的私宅？”
“乡里有熟人曾在衙门当差，草民每日观察他办案，记在心上，而后假冒京里的仵作，骗取徐三公子信任，言称官府修缮，需场地验尸，徐三公子秉性喜洁，从不在那宅子久留，因此草民并未露出破绽。”
“这么说，三公子是无辜的？”
“京中半年来的多起命案，皆是草民一人所为，徐三公子受草民蒙骗，命案与他无关。”
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