沈识因两年前在姑母家中小住的事情，许夙阳曾多次询问，却始终未能得到正面回应。
此刻许夙阳再度提起，沈识因不由蹙起眉头，侧首望向他：“夙阳哥哥为何总执着于此？不过是寻常小住罢了。你这般追问，究竟想听我说什么？”
许夙阳见她神色不豫，忙解释道：“随口一问罢了，妹妹何必动气？你我自幼相伴，自然关心你的事。只是那段时间我未能随行，想听你说说其间趣事。”
沈识因骤然起身向门外走去：“不过寻常小住，夙阳哥哥不要问了。”
她步履匆匆，裙裾拂过门槛时微微一顿：“纵使青梅竹马，终究男女有别。女儿家的私事，岂能桩桩件件都与你说？每次都这般刨根问底，实在让人觉得不适。”
许夙阳急步追上：“我绝无他意，妹妹莫恼。只是……”他伸手欲拦，“自你从姑母家归来后，便不似从前了。那个会与我说体己话的小姑娘，好像变了。”
“我哪里变了？”沈识因猛地驻足回身。
廊檐风灯摇曳，在许夙阳眉眼间投下斑驳光影。他素来温润的面容在明暗交错间，竟显出几分陌生的惶然。
沈识因凝视着他，语气郑重：“推迟婚事是两家商议未妥，与两年前无关。我性格变化也是年岁使然，夙阳哥哥何必疑心疑虑？”
疑心疑虑？许夙阳静默地望着她，眉头越皱越紧。他伸手欲握她的手腕，却被她侧身避开。霎时间，一股无名火涌上心头。
他冷笑一声，猛地攥住她的手臂，却被她使劲推开。
许夙阳僵立片刻，沉声道：“若当真无事瞒我，为何处处避我？连手都不让我碰？”
他声音低哑，带着压抑的怒意：“订婚礼数若有疏漏，是我考虑不周。可你我既已互许终身，本该坦诚相待。你却处处敏感，我稍一靠近，你便退避。自表白心意至今，你待我与从前有何分别？”
“分别？”沈识因抬眸看他，忽而轻笑，眼底却无半分笑意，“许夙阳，你想要什么分别？你我尚未成婚。礼教大防，男女有别，你岂会不知？即便来日嫁你，我也非你私物。过往种种，皆是我自己的事，与你何干？”
她退后两步，衣袖翻飞间带起一阵冷香。许夙阳原想再拦，见她这般情状终是不忍，眸中痛色难掩：“识因，是我唐突了。可我心中委屈，想让你待我多几分温存，想如寻常眷侣般执手相偎。可直到现在，我却连你的心都走不进去。”
廊下风过，吹散了几分剑拔弩张。沈识因深吸一口气，渐渐平复心绪：“有些事，莫要再问，该说的，我自会告知。至于婚约，且让两家尊长再议。若你能说动我父母，我便应下。若不能，那便再做打算。”
再做打算？
许夙阳眸色骤暗：“那你告诉我，究竟爱不爱我？终身大事，难道不该你我共同争取？你为何不在父母面前为我说句话？为何不曾显露出半分要嫁我的急切？沈识因，你心里究竟有没有我？”
有没有他？
沈识因闻言眼底翻涌出不可置信和复杂。到这般境地，他竟还在问这样的话？
许夙阳见她久不回应，眼底渐染赤色。往昔争执时多是他退让，那时尚未表明心迹，他以兄长身份处处容让。可自互通心意后，他便再不愿这般委屈。
既为眷侣，便该两心相照。他可以倾尽所有去爱，却也盼着同等的情意。
但是这怨怼岂是一朝之积？他的猜疑，她的回避，谈不拢的婚事，推迟的婚期，桩桩件件皆成心结。
若当真情比金坚，她又岂会在母亲提及拒婚时轻易应下？若许家诚心诚意，又怎会轻慢这门亲事？更不必说那些本就不该追问的往事，如今倒成了横亘在二人之间的天堑。
秋夜风起，廊外枯叶簌簌。檐下风灯摇曳，将两道身影拉得忽长忽短。
二人僵持许久，心头俱是烦闷。
分明是两情相悦的良缘，偏生闹得这般难堪。
沉默良久，许夙阳终是败下阵来。望着眼前人微微泛红的眼尾，他向前挪了半步，却终究没敢触碰她。低叹一声，嗓音里带着几分妥协：“识因，是我不好，不该追问那些旧事，你别恼了。”
沈识因依旧挺直脊背站着，眼神却已不似方才那般冷硬。
这道歉来得轻易，许夙阳等了又等，却始终没等到一句原谅。
他正欲再开口，忽见贴身小厮匆匆跑来：“公子快些回府罢，老爷遣了管家来寻，说是有要事相商。”
许夙阳听得催促，见沈识因神色稍缓，便俯身凑近些，温声道：“别生气了，都是我的不是。你且等我，待处理完府中事务，我再来寻你。”
沈识因原本在他低头认错时气已消了大半，此刻见他这般温言软语，心头郁气渐渐消散。她略略平复心绪，轻声道：“好，但天色已晚，今夜就不必再来了。明日若得空，我们好好谈谈。”
她终究不愿将事情闹得太僵。既已应下婚约，总要解开这些心结。
许夙阳见她态度软化，悬着的心这才放下，颔首道：“好，那我明日再来。”
得了她应下，他这才一步三回头地离去。
许夙阳匆匆赶回太保府，方踏入父亲书房门槛，母亲便将门扇严严实实阖上。
父亲负手立于案前，眉间沟壑深锁，见他进来不由分说地几步上前，扬手便是一记耳光。
“啪”的一声脆响在静室格外刺耳。许夙阳踉跄着退后一步，左颊顿时火烧般灼痛。
他错愕地望向盛怒的父亲，还未及开口，一纸信笺已重重拍在他的胸前。
“逆子，你这是要活活气死为父。”父亲手指发颤，指着那封信笺怒喝，“你且自己看看，在外头做下什么荒唐事。”
许夙阳慌忙展开信纸，待看清内容后浑身血液都似凝固。上头朱墨淋漓写着他与一个陌生女子的名讳，末尾赫然印着他的私章与指印。
许夙阳指尖发颤地捏着那纸婚书，匆匆扫过上头“永结同心”的字样，猛地抬头：“父亲，这究竟是何物？何人送来的？这女子又是谁？”
许父气得浑身发抖，竟说不出话来。许母红着眼眶上前：“阳儿，你老实告诉娘，可是在外头招惹了别的姑娘？或是遭人设局？今儿个有位姑娘持着这婚书找上门来，说你数月前与她有了肌肤之亲，还立誓要娶她过门。可左等右等不见你来迎娶，于是就找上门来了。她还说，腹中已有了你的骨肉。”
“荒唐。”许夙阳猛地将婚书拍在案上，“儿子从未与什么女子有染，更遑论留下子嗣，这分明是有人栽赃。”
许母忧心道：“可那姑娘说得有鼻子有眼，连当日同席的几位公子都作了证。说你在醉仙楼吃酒时与她独处一室，后来店家还听见里头传来哭声。末了你还特意要了笔墨写下这婚书，当时在场众人都瞧见了。”
许夙阳眉心紧蹙，眼中尽是难以置信：“这怎么可能？儿子全然不记得此事。”
许母道：“你且仔细想想，五个月前在醉仙楼，可曾见过一位卖花的姑娘？名叫林苑？”
卖花的姑娘？
经母亲这一提，许夙阳忽然想起一事，道：“三月初春，正值殿试前，我与几位赴考的举子在酒楼小聚。席间似有个挽着花篮的姑娘过来卖花。儿子不过随手买了支花……”
那日他原没打算买花，偏那枝海棠开得正好，幽香沁人。他拈在手中把玩片刻，后来便记不清了。只隐约记得席间推杯换盏，再醒来已是次日清晨，躺在自家榻上头疼欲裂。
“后来呢？”许父厉声追问，“那卖花女怎会
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