沈识因的外祖家乃将门世家，舅舅南征北战立下赫赫战功，如今在朝野间声望极隆。
舅舅膝下育有三子。大表哥已成家立业，育有一女；二表哥随父从军，如今在舅舅麾下效力；小表妹年方十一，生得玉雪可爱。
沈识因到府时，恰逢舅舅舅母都在。叙话间便提起了她与许夙阳的婚事。舅母原有意撮合她与二表哥，奈何二人全无情意，提及此事时甚至相视失笑，舅母也只得作罢。
说起新科探花许夙阳，舅母未多置评，只意味深长道：“姻缘之事，最要紧的是看清本性。”
舅舅却沉吟道：“你年纪尚小，不必急于定亲。那许夙阳甫得功名便来求娶，难保不是一时兴起。须知世人平步青云时，最易移了性情，且观他日后行事。”
沈识因垂首聆听舅舅舅母教诲，一一应下。又陪外祖母说了会儿话，本想留宿两日侍奉，外祖母却说姐姐出阁在即，府中事务繁多，让她回去帮衬。姐妹二人用过午膳便告辞回府。
沈识因刚踏入府门，便见许夙阳已在院中等候。见她们归来，许夙阳急步上前，那双素来温润的眸子此刻微微蹙起。沈识因只一眼，便知他来意为何。
许夙阳年方十九，乃新任太保许万昌独子。生得俊秀温润，身量修长，足有八尺有余。兼之满腹才学，举手投足间尽显世家风范，端的是个清风朗月般的贵公子。
早年沈家祖父曾救过许家，两府世代交好。后许家迁居京城，府邸与沈家相邻，往来甚密。沈识因与许夙阳自幼一处长大，可谓青梅竹马。许夙阳待她极是体贴，自小便将她视若亲妹般呵护。
在沈识因记忆中，许夙阳始终是那个温润如玉的兄长。他为她诵读诗书，在她受罚时挺身相代；冬日添衣，盛夏奉茶。这般情谊，自垂髫至及笄，从未间断。
从前二人虽亲近，却始终守着分寸。自去年起，许夙阳渐渐不再掩饰心意，几番表露衷肠。
而今沈识因正值碧玉年华，面对相伴多年的青梅竹马如此深情，难免心起涟漪。故而当他金榜题名后前来求亲时，她终究难抑心动，应下了这门亲事。
近来许夙阳往沈府走动愈勤，昨日还同她说起婚后住在正院里，今日媒婆便来说出那番话，母女二人难免心有不悦。
母亲婉拒婚事后，沈识因便料到许夙阳定会来寻，只是没想到他来得这样快。
二人转入客房，沈识因执壶斟茶。许夙阳浅啜一口，抬眸时眼底尽是忧色：“识因，媒婆已将今日之事告知于我。如今订婚在即，六礼已过大半，聘礼单子皆按京城最体面的规矩置办，件件都是我亲自过目。伯母为何突然推拒？可是礼单有何不妥？”
沈识因早知他要问此事，只轻笑道：“夙阳哥哥先请坐，容我慢慢道来。”
二人在桌前坐定，沈识因轻声道：“我知你心中急切，只是婚姻大事终究不是儿戏。你新晋探花，正是仕途起步之时。如今圣眷正隆，满京城都盯着你的动向，此时成婚未必妥当。”
“况且我们沈家也不是寻常门第，若在此时联姻，难免惹人揣测。既然你我心意相通，不如再等上半载。待来年春暖花开时，再议婚期可好？”
许夙阳闻言，那双总是含笑的眸子倏地暗了下来。他倾身欲握她的手，却被不着痕迹地避开。茶盏轻磕案几，在静谧的室内格外清脆。
“识因。”他眉间蹙起一丝焦急，“你从前不是这般说的。可是出了什么变故？或是我们许家哪里做得不妥？”
沈识因摇头：“夙阳哥哥莫要多心，你待我极好。只是眼下成婚终究仓促，便是定亲也觉突然。待到明年春日，我定给你一个明白答复。”
“还要等到明年？”许夙阳声音愈发恳切，“可是因婚后居所之事？那处别院是我特意央家中备下的。我父亲严厉，母亲管束甚紧，成婚后若同住，难免委屈了你。”
他再次伸手，又被避开，眸色不由深了几分：“至于正院之事，原是想着新院未建成前，让你暂住正院。只是父亲说家中从无此例，这才暂定偏院。许是媒人传达有误，倒叫你们误会了。”
“识因。”他声音里带着慌乱，“我代他们赔个不是，你别生气。识因，我真的很喜欢你，我想与你在一起，我想让你尽快成为我的妻子，不要推迟婚期好不好？”
他眼中含着小心翼翼的期盼，似春风里将坠未坠的玉兰。
沈识因忙道：“夙阳哥哥，我已说得很清楚了。”
许夙阳倾身向前，眼尾微红，又叫了她一声：“识因......”
他叫的深情，还带着点撒娇的语气，她望着他带着忧伤的眼眸，默了片刻，心软道：“婚姻大事关乎两姓之好。你若是想尽快成婚，不如请令尊令堂过府，与我父母当面商议婚期、居所等事宜？”
沈识因清楚问题出在哪里，若他当真要娶她过门，岂能只遣个媒婆来传话？今日她母亲拒了那趾高气扬的媒人，不过是气不过罢了。谁家姑娘不是捧在手心里养大的？哪能受这般轻慢。
许夙阳理解了她话里的意思，默了片刻，道：“你说得是，原是我考虑不周。只是家父新晋太保，事务繁杂，我回去再与他们商议。”
“商议”二字一出，沈识因便明白了他的处境。
她与许夙阳自幼相伴，最知许府境况。虽是独子，可许太保治家如治军，在外是温文尔雅的朝中重臣，归家后却说一不二。许夫人望子成龙，恨不能将儿子雕琢成世间最完美的玉器。
这般境地下长大的许夙阳，面上是温润如玉的探花郎，骨子里却藏着锋芒。偏生他事事都要经父母过目，连婚事也不例外。
她暗自叹息。记得从前许夫人待她亲厚，常拉着手说体己话。可自去年起，那笑意虽在，却总透着几分说不清道不明的疏离。
这般微妙变化，以沈识因的年岁尚不能全然参透。但家中长辈想必早已察觉，否则母亲也不会断然回绝媒人。
想来媒婆的傲慢不过是表面缘由，内里怕是藏着更深的缘故。
可许夙阳待她的心意却是真切的。金榜题名后立即提亲，足见用情至深。
窗外一阵风过，卷起几片早凋的海棠花瓣，飘落在他们之间的案几上。
室内一时静谧。
过了一会，沈识因温声道：“夙阳哥哥，情爱固然动人，可结为秦晋之好，终究要
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