孙慧剑看着面如白纸的福生，将他拉起，藏进一旁的灌木丛中。
“他们要抓的是我。”大雨倾盆，孙慧剑为福生扶正斗笠，“福生，你在此处等我。”
“我去去就回。”
他踩乱脚印，随即步履沉重地向山脚奔去。
片刻后，福生从灌木丛中起身，循着脚印跟出数百步，用蓑衣下摆扫净孙慧剑的痕迹。又在前方用石块戳了几个浅坑，转而朝着正南方向行去。
沿途，福生尽量只踩石头、树根，偶尔撕下布条悬于树桠。
如此走了一刻钟，他只觉每一次呼吸，喉间都弥漫着血腥气。福生紧咬牙关，生怕自己下一刻，就要将五脏六腑尽数呕出。
估摸着走出二里地，他再也坚持不住，找了个灌木丛蜷缩进去。
雨势渐小，身后的马蹄声却越来越近。
沉重的马蹄踏过泥泞，溅起水花。福生屏住呼吸，只听蹄声骤停片刻，旋即拨转马头，向南疾驰而去。
福生缓了口气，正欲换个姿势，耳畔却骤起利器破空之声！
不等他反应，下一瞬，钩索已扣住他的衣摆，硬生生将他从灌木丛中拖拽而出。
绳索尽头，正是方才那两名山匪。福生咬牙，奋力掷出手中的石块，却被对方轻易避开。
高个山匪咧嘴一笑，“嗬，倒是个烈性子。”
他随手拨开福生的斗笠，目光落在福生脸上，笑意更甚。
“傻孩子，我们在这山沟里刨食，若连脚印真假都辨不出来，岂不白活？”
斗笠滚落泥中，山匪盯着福生眉心，眉头一挑，“眉心有红痣？不是孙家小子。”
环视周围，也不见另一人的影子。
二人对视一眼，利落地将福生捆紧，掼上马背，当即上马原路折返。行至方才岔路口，转向东南方又走出数十步。
雨水虽冲刷了痕迹，但山匪眼尖，仍辨出了端倪。
那山匪冲着福生，冷笑一声，“倒是个机灵的，险些着了你的道！”
*
还差一里。
孙慧剑倚着树干，勉力支身，右手腕间缠绕的棉布早已被雨水沾湿，洇开新的血痕。
山雨迷蒙中，已能望见不远处的洧水支流，以及前方依水而生的点点人烟。
他眼前泛白，视物模糊，肺叶如灼，全凭胸中一口气强撑至此。
耳畔水声潺潺，一个念头自心间浮起：
若是就此跌入溪涧，能否随波逐流，被洧水带往村落？
此念一生，孙慧剑身体竟不由自主地向那溪涧挪去。
冷水刺骨，激得他一个寒颤。
山间雨落，裹挟着几片枯木冲泻而下，孙慧剑奋力攀住其中一段，随波逐流。不过刚漂出数丈，已被碎石断枝刮得遍体鳞伤。
他竭力调整身形，在激流中左冲右突，堪堪擦过嶙峋的溪涧巨石。
半刻钟后，那村落的屋舍轮廓，竟真在朦胧中映入眼帘。
两岸间，有村民设下的渔网横亘水中，用以阻拦浮木断枝。孙慧剑攀附其上，周身战栗不止。
他胡乱抹去脸上淋漓的水渍，踉跄着便要向岸边涉去。
足尖尚未踏上实地，一声高亢的呼喝陡然在他身后炸响。
“孙小公子！我等在岸边恭候多时了，怎的此刻才到！？”
孙慧剑身形一僵，循声望去，却见那两名山匪正高踞马背，好整以暇。其中一人用马鞭遥遥一指，语带戏谑。
“怎的，连你这小兄弟的性命，竟也顾不上了吗！？”
孙慧剑定睛一看，这才发觉，福生竟被他们横搭在马鞍之前！
福生此刻早已泪流满面，喉间哽咽。
原来，早在孙慧剑投身溪涧时，山匪便已拍马赶到。他们勒马岸边，冷眼瞧着他在湍流中挣扎求生，口中犹自奚落。
“嗬，这城里的雏儿，想的倒美！”
“怕是还没等搬来救兵，自个儿先在这溪涧中撞个粉身碎骨了！”
语毕，其中一人伸手拍了拍福生煞白的脸颊，嗤笑道，“两个病秧子，倒还挺能折腾。”
他们挽着缰绳，策马徐行，不紧不慢地在山脚处截住了孙慧剑的去路。
高个匪首扬声笑道，“慧剑公子，我等并非存心与你为难。”
“不过是诚邀公子往环翠山中小住几日。何至于如此惊慌奔命，倒似我等是那茹毛饮血的凶兽一般？”
他语气慵懒，却字字带刺。
“也罢，既然公子这般不情不愿，我等也不好强人所难。公子自行归家便是。”
话音一转，他目光落在福生身上，“倒是这小仆，忠心护主，着实可叹。想来我家寨主见了，必是青眼有加。”
“我等便将他请上山去，也好全了你我这段萍水相逢的缘分。”
“公子以为如何？”
说罢，两人竟真拨转马头，作势欲去。
孙慧剑僵立岸旁，双足如铸。
他看着福生在马鞍前颠簸摇晃的身影，大喝一声。
“别走！”
“我随你们去便是！”
两名山匪勒住缰绳，回头睨视，“公子可想好了？这可不算我们强人所难。”
孙慧剑惨然一笑，“我随你们去便是。”
“只是父母年迈，此去不知归期，还请两位高抬贵手，放我这小仆回家报个平安。二位若有吩咐，也可使他传话家父。”
“这话倒有些道理。”山匪目光扫向马前捆着的福生，笑道，“也罢，就让这小仆做个信使。”
他持匕割断麻绳，将福生搡落在地，“小子，你且记着，八月初七，乃是我家寨主的寿辰。”
“我家寨主素来敬重天下豪杰，可惜缘悭一面。便请孙员外为我家寨主广邀宾朋，携重礼前来贺寿。”
“届时，自当将小公子安然送回。若敢延误......”山匪语带威胁，鞭梢虚指，“那便请孙小公子在我山中长住了。”
福生不顾身后威胁的山匪，向前急奔，一把攥住朝山匪走去的孙慧剑，正要开口。孙慧剑却不由分说，将他推入溪涧中，喟然叹道。
“福生，你保重。”
“若我死了……便由你替我侍奉双亲。”
言罢，再不回头，径自向山匪行
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