西临的风，裹挟着未熄尽的烽烟和铁锈般的血腥气，日夜不停地拍打着临江王城的巍峨宫墙。江尧坐在御书房那张宽大冰冷的紫檀木御案后，堆积如山的军报、密函几乎将他淹没。烛火通明，映着他苍白瘦削的侧脸，眼底是深不见底的疲惫与一种近乎燃烧的阴鸷。
北境的局势如同一锅即将沸腾的滚油。醪关虽灭，其王族血脉几近断绝，但那些散落在苦寒之地、剽悍桀骜的部落遗民，却在某些残余贵族和神秘力量的煽动下，频频袭扰边境。他们像草原上的饿狼，一击即退，烧杀抢掠，留下满目疮痍和冲天怨气。江尧的铁血镇压虽有效，却如同用重拳击打流沙，疲于奔命，难以根除。每一次反击都耗费巨大，抽空着本就因征战而虚弱的国力。
“父皇……这江山难坐……”江尧默默喃喃自语，眼底是愧憾。
而更让他头疼的是南疆的异动。那些瘴疠之地滋养出的毒虫蛇蚁和诡谲人心，似乎嗅到了中土北境不稳的气息。密报如雪片般飞来：南疆几个大部落的使者，携带重礼，频繁出现在北境某些看似归顺、实则心怀叵测的部族首领帐中。丝绸、香料、珍稀药材……甚至还有令人闻之色变的南疆奇毒和驯养毒虫的秘法，在隐秘的商道间流转。他们在图谋什么？是趁火打劫，瓜分北境？还是与醪关余孽勾结，意图南北夹击，颠覆他这刚刚立足的西临新朝？江尧的手指无意识地敲击着冰冷的案面，发出沉闷的笃笃声，每一声都敲在紧绷的神经上。
朝堂之上，看似臣服，暗流却汹涌得令人窒息。他安插的眼线不断传回消息，某些官员府邸夜半有神秘客出入，传递的密信使用着连他的暗卫都一时难以破译的复杂密语。
蛀虫！都是蛀虫！江尧眼中戾气翻涌。他知道，朝廷这架庞大的机器里，早已混入了不知多少双来自北境、南疆甚至更遥远地方的眼睛，正贪婪地窥探着西临的虚实，伺机而动。
而最让他心头如压巨石的，是那座深藏于王城地下、正在日夜赶工的“噬灵蛊”祭坛。这是他迷惑天下人的终极赌注，这么久了，从小到大，他都爱赌，连同六年前来渡世山也是赌。
他要亲自走向彻底深渊，然而，祭坛的修建却屡屡受挫。负责督造的心腹大将昨日来报，核心阵眼处的几块千年镇魂玉竟莫名开裂，灵力流失殆尽；用于刻画上古禁咒的“蚀骨金液”调配也出了问题，掺入的引魂草年份不足，导致效力大减。更诡异的是，几个技艺最精湛的阵法师，接连在刻画关键符文时心神恍惚，甚至有人当场吐血昏迷，醒来后对关键步骤记忆模糊！仿佛有一股无形的、阴冷的力量在暗中阻挠，吞噬着祭坛的生机。江尧烦躁地揉了揉突突直跳的太阳穴，一股暴戾之气在胸中冲撞，几乎要破体而出。他需要力量，需要更快、更强大的力量来碾碎这一切阻碍！而这一切麻烦……他还要亲自去问那人……
……
天牢最底层的“寒狱”，是连最凶悍的囚徒闻之色变的地方，这里是安弦初多年打造的，但如今却用在了自己身上，实在讽刺。
这里深入地下，不见天日，只有万年玄冰散发出的、渗入骨髓的阴寒。空气粘稠得如同凝固的冰水，混合着浓重的铁锈、陈年血污和伤口腐烂的腥臭，每一次呼吸都像是吸入冰冷的刀片。墙壁上凝结着厚厚的、永不融化的白霜，幽幽的磷火在特制的壁龛里跳跃，投下幢幢鬼影。
安弦初就被锁在这冰狱的中心。
曾经属于醪关之王的、那份睥睨天下的邪魅狂狷，早已被无尽的酷刑和这蚀骨的寒冷磨灭殆尽。他赤裸的上身布满纵横交错的鞭痕、烙铁的焦黑印记以及被冰棱反复刺划留下的深紫色冻伤。特制的精钢锁链，粗如儿臂，冰冷刺骨，残忍地穿透了他两侧的琵琶骨，将他整个人以一种扭曲的姿势悬吊在冰冷的石壁上。锁链的另一端深深嵌入玄冰墙壁，每一次微小的挣扎，都带来刺穿灵魂的剧痛和骨头摩擦的令人牙酸的咯咯声。
他低垂着头，散乱肮脏的头发遮住了大半张脸，露出的下巴和嘴唇干裂发紫，身体因寒冷和痛苦而无法抑制地剧烈颤抖着，每一次喘息都带着破风箱般的嗬嗬声，在死寂的牢狱中回荡。
然而，当那沉重的、由玄铁铸就的牢门在刺耳的摩擦声中缓缓开启时，安弦初却猛地抬起了头！
昏黄的磷火映照下，他枯槁的脸上，那双深陷的眼窝里，竟猛地爆射出两道如同濒死野兽般、充满刻骨仇恨与疯狂挑衅的光芒！尽管身体已是强弩之末，那眼神却像淬了毒的匕首，直直刺向门口走进来的人影——江尧。
江尧一身紫领玄黑绣金的帝王常服，在这极寒之地竟只披了一件薄薄的墨狐大氅。他面色比这玄冰墙壁更冷，更白，眼窝深陷，眼底是浓得化不开的疲惫，但那疲惫之下，却燃烧着两簇足以焚毁一切的、猩红色的暴戾火焰。他一步步走来，靴子踏在结满冰霜的石板上，发出清脆而单调的回响，如同死神的鼓点。他身后跟着两名面无表情、气息如同寒冰凝结般的玄甲亲卫，以及一个捧着各式各样闪着幽冷寒光刑具的狱卒。
江尧在距离安弦初五步之遥的地方停下。他没有立刻说话，只是用那双燃烧着血色火焰的眼睛，死死地盯着安弦初那双充满挑衅的眼睛。空气仿佛凝固了，只有两人目光在空中无声地厮杀、碰撞，溅射出无形的火花。那是对灭国之恨、对挫骨扬灰之仇、对多年隐忍与最终倾覆的、最直接、最原始的宣泄。
“安弦初……”江尧的声音响起，嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着冰冷的杀意和压抑到极致的疯狂，“醪关的王……感觉如何？这寒狱，比之你当年烧我西临王族的铜炉，滋味如何？”
安弦初咧开干裂出血的嘴唇，发出嗬嗬的、如同夜枭般的怪笑，牵动着穿透琵琶骨的锁链哗啦作响：“江尧……小崽子……咳咳……滋味……好得很！看着你……像条疯狗一样……四处乱咬……却咬不到要害……本王……心里……痛快！哈哈哈！”他笑得剧烈咳嗽，鲜血从嘴角溢出，滴落在冰冷的石板上，瞬间凝结成暗红的冰珠，眼神中的挑衅却丝毫未减。
“疯狗？”江尧的嘴角极其缓慢地向上勾起一个残忍的弧度，眼中血光更盛，“那朕今日，就让你看看，疯狗是怎么啃噬猎物的骨头的！”
他猛地一挥手，声音陡然拔高，如同惊雷炸响在冰狱：“让他醒醒神！”
一名亲卫立刻提起旁边早已备好的一桶液体——那不是水，而是滚烫的、翻腾着气泡的、混杂了盐粒和辣椒粉的浓盐水！
“哗啦——！”
滚烫的盐水如同熔岩般兜头盖脸泼在安弦初身上！
“呃啊——！！！”一声不似人声的凄厉惨嚎瞬间撕裂了寒狱的死寂！盐水接触到遍布全身的伤口，如同亿万根烧红的钢针同时刺入！尤其是穿透琵琶骨的伤口，滚烫的盐水直接灌入骨缝深处，带来的痛苦远超任何酷刑！安弦初的身体如同离水的鱼般疯狂扭动、抽搐，锁链被他拽得哗哗狂响，仿佛下一刻就要崩断！他全身的肌肉绷紧到了极致，青筋暴起，眼球突出，布满血丝，几乎要从眼眶里爆出来！剧烈的痛苦让他瞬间失禁。
泼水的亲卫面无表情地退下。安弦初的惨嚎变成了断断续续的、如同破风箱般的抽气声，身体还在无法控制地痉挛，汗水、血水、盐水混合着污秽物在他身下流淌，又被地面的玄冰迅速冻结。
江尧向前一步，几乎要贴到安弦初因剧痛而扭曲变形的脸上。他冰冷的目光如同手术刀，切割着对方每一丝痛苦的表情。
“这滋味，够不够‘痛快’？”江尧的声音压得极低，却带着令人毛骨悚然的恶意，“说！朝廷里还有谁是你醪关的狗？南疆那些毒虫，是怎么和北境的野狗勾搭上的？他们的落脚点在哪？！说出来，朕给你一个痛快！”
安弦初大口喘息着，每一次呼吸都牵扯着全身撕裂般的剧痛。他艰难地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着江尧，嘴角竟然又扯出一个扭曲的、充满嘲弄的笑容：“狗？……咳咳……江尧……你身边……到处都是……狗！可惜……你……瞎了！哈哈哈！南疆？北境？……本王……不知道……你……自己……去……找啊！”他断断续续地说着，每一个字都带着血沫。
“不知死活！”江尧眼中戾气暴涨，猛地后退一步，厉声道：“上你们的绝活！”
另一名亲卫立刻上前，手中拿着一个特制的、如同喷壶般的金属器具。壶嘴对准了安弦初还在因剧痛而剧烈起伏的胸膛。
“嗤——！”
一股极其刺骨的、肉眼可见的白色寒气猛地喷出，瞬间覆盖了安弦初胸前刚刚被盐水烫得皮开肉绽的皮肤！
“呃——！！！”更加凄厉的惨嚎响起！极致的寒冷瞬间冻结了滚烫的伤口，皮肉在极速的温差下发出细微的、如同玻璃碎裂般的声响！冻伤叠加烫伤，痛苦深入骨髓！安弦初的身体猛地向上挺直，如同拉满的弓，喉咙里发出嗬嗬的怪响，眼珠翻白，几乎要昏死过去。
然而，这仅仅是开始。寒气喷吐只持续了短短几息。紧接着，那喷壶的机关一转！
“呼——！”
一股炽热的、带着硫磺气息的橘红色火焰猛地喷涌而出，精准地灼烧在刚刚被寒气冻结的皮肉之上！
“啊——！！！！”这一次的惨叫已经超越了人类音域的极限！冰冻的皮肉在烈焰下瞬间解冻、碳化、焦黑！皮开肉绽，油脂被烧得滋滋作响，发出令人作呕的焦糊味！冰与火的极致转换，如同将人反复投入地狱最深层的油锅！安弦初的身体疯狂地抽搐、摇摆，锁链发出不堪重负的呻吟，鲜血如同喷泉般从他口鼻和伤口中涌出！
“说！”江尧的声音如同催命符，在安弦初濒死的惨嚎中冰冷响起，“名单！据点！说出来！”
安弦初的意识在极致的痛苦中已经模糊，身体的本能只剩下抽搐和哀嚎。他嘴唇翕动着，似乎在说什么，声音却微弱得如同蚊蚋。
江尧眼中闪过一丝厉色，挥手示意停下火焰。他凑近安弦初血肉模糊的嘴边。
“雪……雪驼岭……”安弦初气若游丝，吐出几个模糊的音节。
“雪驼岭？”江尧眉头紧锁，这是一个位于北境与醪关旧地交界、人迹罕至的险峻之地，“具体位置？联络方式？”
“呵……呵呵……”安弦初却突然发出低沉而诡异的笑声，他艰难地抬起头，布满血污的脸上，那双涣散的眼睛里，竟然再次浮现出那种令人心悸的、混合着痛苦和极致嘲弄的光芒，“江尧……你……永远……也……找不到……他们在……看着你……看着你……发疯……看着你……走向……毁灭……就像……当年……我看着……西临……化为……灰烬……一样……痛快……哈哈哈……呃！”狂笑声戛然而止，他猛地喷出一大口带着内脏碎块的污血，头一歪，彻底昏死过去。
“废物！”江尧眼中的猩红几乎要滴出血来！他猛地直起身，胸腔剧烈起伏，狂暴的戾气如同实质般在周身翻涌。他得不到想要的！这该死的安弦初，哪怕只剩一口气，也要用最恶毒的语言刺伤他！那句“看着西临化为灰烬”，如同最锋利的毒刺，狠狠扎进他心底最深的伤口！
他几乎要控制不住自己，一掌将这个奄奄一息的仇敌拍成肉泥！他需要宣泄！需要毁灭！
然而，就在他即将彻底失控的瞬间，一丝残存的、冰冷的理智强行拉住了他，他胸口那颗蓝色的宝石微微闪出光芒，但被他帝王的玄服深深掩盖着。不行！安弦初还不能死！他是唯一的、可能撬开南疆与北境勾结内幕的钥匙！杀了他，线索就彻底断了！
“给朕把他弄醒！”江尧的声音如同九幽寒冰，带着令人战栗的疯狂，“用最烈的参汤吊住他的命！朕要他活着！清醒地活着！承受更多！”他猛地转身，玄黑的大氅在身后划出一道凌厉的弧线。
“陛下，那雪驼岭……”一名亲卫低声询问。
“查！”江尧头也不回，声音斩钉截铁，“给朕掘地三尺！任何可疑的痕迹，任何可能藏匿的地点，都给朕翻出来！活要见人，死要见尸！还有，盯紧朝中所有与北境、南疆有丝毫关联的官员！任何风吹草动，立刻拿下！宁可错杀一千，绝不放过一个！”
他大步流星地走出寒狱，沉重的铁门在他身后轰然关闭，隔绝了里面地狱般的景象和安弦初若有若无的呻吟。但那份挫败感、那份被仇敌嘲弄的暴怒、那份对暗处敌人无处不在的焦躁，如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着他，让他每一步都踏在燃烧的焦炭之上。
他猩红的双眼望向天牢外阴沉的天空，那里仿佛也布满了无形的眼睛，正嘲笑着他的无能狂怒。噬灵蛊的力量在识海中翻腾，诱惑着，低语着——只要彻底释放它，碾碎这蝼蚁般的抵抗，吞噬一切阻碍……这念头如同毒蛇，疯狂啃噬着他最后的防线。他离彻底坠入那无边黑暗的深渊，只差最后一步，但他不允许！他要把自己推到那个众矢之的的位置，但……
审问的将领筋疲力尽地跪在御书房外回禀，声音带着挫败和惶恐。江尧听完，沉默良久，幽深的眸子里没有一丝波澜，只有彻骨的寒意。他挥了挥手，像拂去一粒尘埃：“废物。带下去，别让他死了。”安弦初是饵，是钥匙，他的价值不在于他知道什么，而在于他本身的存在。但此刻，这饵钓不上鱼，钥匙打不开锁，只让他感到一种被无形之物愚弄的狂怒。
……
夜，已深得如同化不开的浓墨。玉环宫书房的回廊，寒风呼啸，卷起零星的雪粒。一个单薄的身影，缓缓走近。正是陆瑾。
他依旧穿着那身洗得发白、早已不复昔日仙气的旧道袍，在凛冽的寒风中显得尤为单薄。昔日如墨的长发只用一根简陋的木簪草草挽起，露出苍白憔悴的面容和深陷的眼窝。
江尧用手扶额，面色难看，但看到陆瑾停在自己眼前，他还是没忍住抬头看了他一眼。
“我给你的衣服不能穿吗？”江尧的声音如寒冰般让人发颤……
“我……我习惯穿道袍……”陆瑾干涩的解释道。
“你只是不愿接受我罢了……”江尧轻哼一声，因为陆瑾甚至没有披着那件江尧曾经花费数年为他做的雪狐披风。
但他不知道那件披风早就被陆瑾珍藏起来，珍藏在渡世山——玉环殿，当时的那滴血沫，他甚至都不舍得清理掉。
……
可如今他的修为被废大半，又在昨夜被江尧以特殊禁制压制，此刻与寻常体弱的书生无异，甚至更畏寒几分。每一步踏在冰冷的石板上，都带着微微的颤抖。唯有那双曾经洞悉世事的眼眸深处，还残存着一丝被痛苦磨砺后、尚未完全熄灭的微光。
他手中，小心翼翼地捧着一个粗陶食盅。盅盖边缘，有微弱的热气丝丝缕缕地溢出，带着一丝若有若无的、清甜的气息——是莲子粥。莲子是他白日里在玉环宫膳房里，从那些混在一起的谷物中一颗颗仔细挑拣出来还算完整的，米是求了看守的士兵许久才得来的一点米。他借了膳房角落里最不起眼的一个小灶，守着那微弱的炭火，熬了许久许久。水沸了又沸，米粒开了花，莲子软糯，他才敢熄火。他知道江尧连日操劳，脾胃虚弱，最忌油腻。他记得他喜欢……吃……尽管这碗简陋到极致的粥，是他仅剩的、笨拙的关心，这也是他唯一会的，能吃的东西了。
亲卫在门外停步，如同两尊冰冷的石雕。陆瑾深吸一口气，压下喉间的咳意和身体的寒意，轻轻推开了沉重的书房门。
暖意夹杂着浓郁的墨香和一丝不易察觉的血腥戾气扑面而来。江尧心气乏累，说完那句话便又埋首于案牍之中，笔走龙蛇，朱砂御笔在奏折上留下凌厉如刀锋的批注。烛光在他脸上投下深深浅浅的阴影，更衬得他轮廓冷硬，眉宇间积郁着化不开的阴云。
陆瑾的脚步放得极轻，如同踩在棉花上。他走到御案旁不远处停下，将手中的粗陶食盅轻轻放在一张闲置的小几上。动作间带着一种近乎卑微的谨慎，仿佛生怕惊扰了案后的帝王，也怕碰碎了这唯一的寄托。
“陛下……”陆瑾的声音干涩沙哑，在寂静的书房里显得格外微弱，带着一丝不易察觉的颤抖，“要不……用些……粥吧。”他顿了顿，补充道，“是……莲子粥，清心……养胃。”
江尧书写的动作终于停了下来。笔尖悬在半空，一滴浓稠的朱砂墨，缓缓滴落在雪白的奏章上，洇开一小片刺目的红，如同凝固的血。
他缓缓抬起头，脑袋生疼，噬灵蛊这些日子又在让他头疼，甚至忘记温情……他目光
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