整整一年……
这一年他没再寻过师尊，只有在每月十五时偷偷在玉环宫挨着陆瑾床榻的墙边猫一夜，这样能让他睡个好觉……
而那案上每日都有温热的凝神汤……但他再没出现过，陆瑾则缄默的在玉环宫从瑞雪看到春花，春花到夏华……他一年四季都能在窗外闻到飘来的阵阵栀子清香，和廊崖一样的味道……又到深秋了，那时他们还在竹亭水榭，这一切都还没发生……
……
雨夜。
雪驼岭。这个名字如同冰锥，深深扎进江尧的脑海，带着安弦初濒死诅咒的寒意，在每一个不眠的深夜里反复回响。他派出了最精锐的玄甲卫，如同撒网般扑向那片位于北境与醪关故地交界的、终年风雪肆虐的险峻之地。然而，回报的消息一次比一次令人窒息。
“回禀陛下，雪驼岭主峰及附近山谷已仔细搜索完毕，除了一些废弃的猎户木屋和野兽巢穴，未见任何人类大规模活动的痕迹。”
“陛下，深入雪谷的第三小队遭遇暴风雪，损失三人，仍无所获。”
“雪线以上冰川区域探查完毕，无异常灵力波动，无人烟……”
“废物！一群废物！”江尧将最新的密报狠狠掼在地上，纸张在冰冷的金砖上散开。他胸口剧烈起伏，眼中猩红的戾气几乎要喷薄而出。安弦初那张扭曲嘲弄的脸仿佛就在眼前，无声地讥笑着他的徒劳无功。“掘地三尺！朕说了掘地三尺！找不到，就提头来见！”他对着跪伏在地、瑟瑟发抖的传令官咆哮，声音在空旷的殿宇内回荡，带着毁灭一切的疯狂。
挫败感如同毒藤，缠绕着他的心脏，越收越紧。北境的“饿狼”依旧在边境线上神出鬼没，每一次袭扰都像一把钝刀子，缓慢地切割着西临的国力和民心。南疆的阴影则愈发浓重，朝堂上的暗流涌动几乎成了公开的秘密。他安插的暗线传来更令人心惊的消息：工部负责修缮北境几处关键隘口城墙的款项，出现了巨大的、难以解释的亏空；户部调配给南境驻军的粮草，在途中屡遭“山匪”劫掠，损失惨重，而当地守军却总是姗姗来迟。
蛀虫！硕鼠！江尧的手指深深掐进紫檀木的扶手里，指节泛白。他需要一个突破口，一个能撕开这层层迷雾、揪出幕后黑手的突破口。雪驼岭是空的，安弦初的嘲弄成了现实，但这反而印证了其背后势力的狡诈与庞大。他们需要一个更显眼、更“合理”的靶子来吸引他的怒火，从而掩护真正的巢穴和计划。
就在江尧被狂怒和焦躁灼烧得几乎失去理智时，一份来自南境边陲小镇“栖霞关”的密报，如同黑暗中划过的一丝微弱火星，落入了他的眼帘。密报来自一个不起眼的边军小校，字迹潦草却透着惊惶：
“……近日关内数名富商及守军低级军官离奇暴毙，死状诡异，全身无外伤，唯舌尖一点乌黑，七窍渗出黑血，尸体迅速腐烂发臭，引来的蝇虫竟也莫名暴毙……乡野间有传言，乃‘腐心蛊’作祟……卑职斗胆，疑与南疆秘术有关，且死者生前皆曾与一游方‘药商’接触频繁……”
腐心蛊！
江尧瞳孔骤然收缩。他猛地站起身，在殿内急速踱步。南疆奇毒秘法众多，但这“腐心蛊”尤为阴毒隐秘，中者初期无甚异状，一旦蛊毒发作，顷刻毙命，尸身带剧毒，极难追查源头。这是南疆某些部族控制细作、灭口的惯用手段。更重要的是，这手法与之前截获的、关于南疆使者向北境输送毒物秘法的情报隐隐吻合！
栖霞关！一个边陲小镇，为何会突然出现如此阴毒的南疆蛊术？那些死去的富商和低级军官，他们接触的“药商”是谁？这绝非孤立事件！这很可能就是南疆势力向北境渗透、建立秘密据点或传递网络的一个关键节点！甚至，可能是他们与北境残余势力勾结的一个中转站！
安弦初和雪驼岭的烟雾弹，差点让他忽略了这近在咫尺的毒瘤！
一个大胆而狠戾的计划瞬间在江尧心中成型。他需要一场迅雷不及掩耳的清洗，不仅要拔掉这颗毒牙，更要顺着这条线，揪出隐藏在朝堂之上的内鬼！他要打草惊蛇，更要顺藤摸瓜，将那些藏在阴暗处的蛇鼠一网打尽！
“传令！”江尧的声音冰冷刺骨，带着不容置疑的决断，“秘调‘影鸦’精锐三百，即刻秘密潜入栖霞关及周边！给朕盯死所有可疑人员，尤其是行踪诡秘的药商、僧侣、行脚商人！发现任何使用南疆秘术或与北境有异常接触者，格杀勿论！但务必留一两个看似‘意外’逃脱的活口！”
“影鸦”是他登基后亲自组建、只对他一人负责的终极暗卫，如同他藏在阴影中的利爪。
“同时，”江尧眼中寒光一闪，“给朕查！彻查工部、户部近三月所有与北境、南疆相关的钱粮调拨、工程文书！特别是涉及栖霞关方向的！所有经手官员，从侍郎到小吏，全部给朕秘密监控起来！朕倒要看看，是谁在吸食朕的国祚，喂养这些毒虫！”
一场无声的猎杀与反猎杀，在栖霞关的阴影和朝堂的暗流中，骤然拉开了序幕。
栖霞关的行动，比预想的更加血腥，却也更加“顺利”。“影鸦”如同最精密的杀戮机器，在短短数日内，以雷霆手段拔除了三个隐秘的联络点，斩杀南疆细作及与其勾结的北境探子二十七人。行动中，按照江尧的旨意，刻意制造混乱，让两个看似“身手不凡”的南疆蛊师“侥幸”负伤逃脱。
消息如同投入滚油的水滴，瞬间引爆了暗流。
两日后深夜，一份加急密报送抵江尧案头。上面只有简短的几个字，却带着令人心悸的腥风血雨：“鱼惊，线动。户部张侍郎府，后院偏门，寅时三刻。”
寅时三刻，正是黎明前最黑暗的时刻。
江尧站在御书房巨大的窗前，望着王城沉寂的轮廓，嘴角勾起一抹冰冷残忍的笑意。户部侍郎张谦，一个平日里谨小慎微、甚至有些懦弱的中年官员，竟是蛀进西临骨髓的一条大蛀虫！好，很好！
他没有动用大队人马打草惊蛇。寅时初，他只带了四名最顶尖的“影鸦”，如同融入夜色的鬼魅，悄然潜入了张侍郎府邸的后巷。空气中弥漫着露水和陈旧木料的气息，死寂得可怕。
时间一分一秒流逝。寅时三刻刚到，后院那扇不起眼的偏门，“吱呀”一声，极其轻微地开了一条缝。一个裹着深色斗篷、身形佝偻的身影，如同受惊的老鼠，飞快地闪了出来，左右张望一下，便朝着巷子深处疾步走去。
江尧眼中寒芒一闪。影鸦如同捕食的夜枭，无声地扑了上去。那身影反应极快，察觉不对，猛地从斗篷下抽出一柄淬毒的短匕，反手就刺！动作狠辣迅捷，绝非寻常官员！一名影鸦闷哼一声，手臂被划开一道血口，瞬间变得乌黑。但这短暂的阻滞已足够。另外三名影鸦的刀光如同交织的死亡之网，瞬间封死了他所有退路。斗篷被扯下，露出张谦那张因极度惊恐而扭曲变形的脸，以及他手中那柄泛着诡异蓝芒的匕首。
“陛……陛下？！”张谦看清阴影中缓步走出的江尧时，魂飞魄散，双腿一软，瘫倒在地，手中的毒匕“当啷”一声掉在地上。
江尧走到他面前，居高临下，冰冷的
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