江不辞去百川书院的前一天傍晚，下了雪。
暮色像被揉碎的墨，渐渐浸透天际时，檐角突然坠下几粒冰珠。
刘玉娥将装满炒米的陶罐塞进江不辞的包袱里，布满老茧的手反复摩挲着他粗布衣裳的褶皱：“照顾好自己，天冷记得添衣，休要节省那炭火钱......”
儿行千里母担忧，刘玉娥现在心里已经冒出了点点后悔之意。
江不辞紧抿着唇，半刻才道：“阿娘也是，照顾好自己，多买些肉吃。”
自打分了家，刘玉娥和江不辞的日子反而更好过了些。郭氏私吞了不少钱给自己买肉吃，这一对半分，刘玉娥她们分得不少，逢年过节也能买鱼买肉庆贺庆贺。
刘玉娥捏了捏包袱的一角：“都在这儿了，一定要装好了，交了束脩，余下的买笔墨和吃食。”
江不辞应了声，将书卷塞进包袱里，包袱立刻变得鼓鼓囊囊。
他朝窗外望了一眼，雪粒子噼啪砸在竹篾窗棂上，惊得梁间悬挂的咸鱼干轻轻摇晃。
过了一会儿，传来敲门声。
“阿娘，我去吧。”江不辞立即走了出去。
雪势骤然转急，鹅毛大的雪片斜斜掠过灯笼昏黄的光晕。门外站着三个人——姐姐、姐夫和阮清殊。
“喏，这是给你做的，拿着。”江窈红着眼眶往他怀里塞了双千层底棉鞋，“天冷，别把脚给冻坏了。”
阮清武依旧憨憨地笑，轻轻拍了一下他的肩：“好小子，太有出息了，明早寅时出发，我套了驴车送你。”
“多谢姐夫。”江不辞将鞋抱在怀里，侧了侧身，让出路来，“快进屋吧，娘在里面等着呢。”
阮清殊一直没说话，两人有段时间没见了，江不辞觉得她瘦了，下巴尖了不少。
她今日披了一件猩红色的斗篷，梳双环髻，立在雪地里，斗篷上落满了丝丝缕缕的雪絮，像株在寒风中瑟缩的红梅。
阮清殊一直站在嫂嫂身后，见哥哥嫂嫂往里走，她也抬脚跟上。
江不辞望着她冻得通红的鼻尖，突然扯住她的袖口：“阮清殊，过来。”
两人踩着吱呀作响的积雪走到院子里的老槐树下，树冠垂落的冰棱将暮色切成细碎光斑。
底下支着一口大锅，锅中有水，正咕嘟咕嘟地冒着泡泡。一股股热气在往上升，熏得人身子暖洋洋的。
江不辞看着檐下，漫不经心地问了一句：“明日我就去书院了，你会……你会同你阿兄一起来送我吗？”
阮清殊非常肯定地摇了摇头：“不会。”
她这次也是偷偷跟过来的，虽说现在他们算是一家人，可阿娘那边一直不松口，所以还是不让他们有过多的接触。
再者，还有一个重要原因——她起不来。
听到如此斩钉截铁的回答，江不辞有些哭笑不得。他从怀中掏出个油纸包，里头是几块糖糕。
他想了想，说道：“等桃花开了，我便回来。”
他将糖糕塞进她掌心，触到她指尖的凉意，喉间突然发紧。百川书院里规矩多，他听说里面的学子一年到头回不了几次家。
阮清阮抬头，睫毛上的雪晶簌簌坠落：“哦，那你要好久才能回来了。”
她抿了抿唇，眼睛一亮：“你回不来，那我能去书院看你吗？”
江不辞只觉自己的心猛得被人一把揪起来，他差一点就要点头了。可理智终究还是占了上风，她一个小娘子，一路过来看他十分危险，如今世道很乱。
“不必。”江不辞低头看着她，“你可以送我一支红梅吗？”
阮清殊不懂“别赠红梅”之意，她摆了摆手：“干嘛送你红梅，这东西到处都是，摘下来几日便干了。”
江不辞有些失望地眨了眨眼，却见她忽然伸手将自己腕间的红绳解下，放到他手心里：“这个好，你可以把它系在你的包袱上，它会保佑你平安的，可灵了。”阮清殊朝他俏皮一笑。
“江不辞，你要进百川书院了。爹爹说百川书院是个特别好的地方，里面的先生学识渊博，比我爹爹还厉害，我真替你高兴。”
她翘了翘嘴角，仿佛整个世界都变得温暖了不少。
但她还忌讳着自己做的那个梦，犹豫再三，还是补充了一句：“江不辞，你要照顾好自己，做一个君子，千万……干万不要变坏啊。”
如果这话是别人说给他听的，他只觉得可笑，偏偏这个人是阮清殊。
他极为严肃地点了点头：“我不会的。”
*
第二日寅时一刻，阮清武牵着驴车过来了。
大小包袱带了不少，刘玉娥不放心地又嘱咐了两句，这才依依不舍地目送驴车走远。
乡间小路坑坑洼洼，如今又下了雪，更是颠簸难行。
路上，阮清武耷拉着脑袋，低声道：“那日你阿姐的话，你都听到了？”
江不辞点点头，金黄色的眸子一点一点暗下来：“我不会娶阮小娘子的，姐夫放心吧。”
“我不是这个意思。”阮清武叹了口气，他明白江不辞的痛苦，“你不必在意这些，虽说姻亲讲究‘父母之命，媒妁之言’，可到底事在人为。你若有这个心思，那便更要志高进取，将来飞黄腾达，我娘也许是能松口的。”
江不辞一时无言，一股酸涩感忽然间涌上心头。半晌，他声音沉沉道：“多谢姐夫。”
他不敢承认对她的心思，更不敢想与她的将来。
可姐夫说的没有错，他要志高进取，将来若有飞黄腾达之日，才有一丝丝争取的机会。
两日后，驴车停在百川书院门口，阮清武进不去，他将几个包袱卸下来，交给出来接人的小童。
江不辞拱手道：“多谢姐夫这一路相送，回程万般保重，替我照顾好阿姐，不辞感激不尽。”
“行了，快进去吧。”阮清武揉了揉鼻子，背过身去，有些受不了这样的场面。
江不辞随小童进书院，先去寝斋安顿一番，又领着他去拜见百川书院的山长秦纳海。
薛无锋已经提前打好了招呼，秦纳海似乎对江不辞并不感什么兴趣。
把他叫过来，不过是为了认认他的脸。
对上那双金黄色的眼睛，秦纳海一惊，差点没有收住自己的表情。
这下不用记脸了，光看眼睛颜色就能立刻找到他。
很快，江不辞又被小童领进了另一间屋子。
屋内坐着一位须发老先生，他指了位置让他坐下，便开始出题考查。
一方面探探他的实底，另一
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