文华殿内，檀香依旧袅袅。
两人的讲学并未结束，朱晟柏听得频频颔首，眼中激赏之色愈浓。朱晟栩虽面色苍白，裹在厚实的银狐裘里，却也听得专注，偶尔以袖掩唇轻咳两声，目光始终未离江清晏。
这时，殿门外传来一阵脚步声。
一名太监躬身趋入，行至朱晟柏座前，垂首低语：“启禀太子殿下，白云观玄清道长已在殿外候见。”
朱晟柏闻言，眉峰一挑，随即展颜，对着江清晏和许凌温声道：“今日听二位爱卿高论，孤与四弟皆受益匪浅。然玄清道长乃父皇座上宾，此番前来定有要事相商。讲学便到此为止吧。”
他目光转向朱晟栩，语气关切：“四弟，你身子弱，早些回府歇息，莫让宁妃担心。”
朱晟栩微微欠身，声音带着病弱的温润：“多谢皇兄关怀，臣弟告退。”
他转向江清晏与许凌，颔首致意：“今日有劳二位大人，改日再聆教诲。”
“恭送献王殿下。”江清晏与许凌齐声应道。
三人一同退出文华殿。
殿门开启的瞬间，门槛处，一位身着玄色道袍、头戴九梁巾、手持拂尘的道长正垂眸静立，面容清癯，眼神深邃如古井，正是白云观观主玄清道长。
他周身萦绕着一层无形的气场，与这富丽堂皇的宫室格格不入。
江清晏与许凌侧身让过，与玄清道长擦肩而过。
就在这一刹那，江清晏敏锐地感觉到身侧空气骤然一寒。
他下意识地抬眼看向玄清道长，却见对方神色如常，目光并未在他们身上停留，径直步入殿内。
沉重的殿门在身后“吱呀”一声合拢，隔绝了内外。
横梁之上，李兰曦在听到“白云观道长”五个字时，魂体便猛地一僵。
一股源自魂体深处本能的恐惧瞬间缠绕住她，让她几乎窒息。
玄清道长身上那股纯正浩瀚的道家气息灼烧着她这缕阴魂，她几乎是凭着求生的本能，在殿门合拢前的一瞬，化作一道青烟，仓皇地随着江清晏三人逸出殿外。
然而，就在她魂体穿过殿门缝隙的刹那，殿内正垂眸向太子行礼的玄清道长，脚步几不可察地顿了一下。
眼眸深处，掠过极淡的涟漪。
他并未回头，只是眉头蹙了蹙，随即恢复如常。
殿门彻底关上。
文华殿内，熏香的气息似乎更浓了些。
玄清道长对着端坐的朱晟柏稽首行礼：“贫道玄清，参见太子殿下。”
“道长免礼。”朱晟柏抬手虚扶，“事情都办妥了？”
玄清道长直起身，从宽大的道袍袖中取出一个巴掌大小、用明黄符纸包裹得严严实实的东西，双手奉上：“回殿下，依您所言，五皇子的小人，已用秘法扎好，生辰八字、贴身毛发皆已封入其中，符咒加持，万无一失。”
朱晟柏接过那符纸包裹，指尖摩挲挲着纸面，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“很好。”
“待寻得合适时机，将此物藏在靖王府内。我那三弟，想必会很惊喜。”
玄清道长垂首：“殿下运筹帷幄，贫道佩服。此物一旦被发觉，三殿下百口莫辩，巫蛊魇镇魇镇之罪，足以动摇其根基。”
话锋一转：“今日殿下召见江修撰与许编修，讲学论道，想必是欲将这两位青年才俊皆收归麾下？”
朱晟柏把玩着手中的符包：“江清晏连中三元，锋芒毕露，许凌出身名门，根基深厚。此二人若能为我所用，自是锦上添花。”
玄清道长却微微摇头，声音低沉了几分：“殿下，贫道方才入殿时，隐约感知到江修撰身侧，似有不洁之物盘踞，气息阴寒诡谲，非是善类。殿下与之接触，恐……”
“哦？”朱晟柏挑眉，打断了他，脸上露出玩味的、轻蔑的笑意，“道长是说，鬼怪妖邪？”
他随手将符包放在案上，身体微微后靠，姿态放松：“道长精通道法，玄妙通神，孤自是敬重。然，道术玄学，于孤而言，不过是可用之器，如同这殿中香炉，案上笔墨。用之则利，信之则愚。”
他端起茶盏，轻啜一口：“孤只信手中权柄，眼中利害。至于那些虚无缥缈、装神弄鬼之事，若真信了这些，岂非幼稚？”
“这江山社稷，岂是靠驱邪捉鬼就能坐稳的？孤要的，是实实在在的人心，是翻手为云覆手为雨的手段。道长只需做好孤交代的事，其余不必多虑。”
这是上位者特有的冷漠和笃定。
玄清道长对上朱晟柏毫无波澜的眼眸，心头微凛，知道再多言无益，遂垂首应道：“殿下明鉴，是贫道多言了。”
殿外，宫道肃穆。
江清晏与许凌将朱晟栩送至他的亲王车驾前。
车帘由内侍恭敬掀起，朱晟栩在侍从搀扶下，略显吃力地登上马车。
他坐定后，隔着车窗，对着二人温言道：“今日叨扰二位大人了。本王体弱，未能久聆高论，甚是遗憾。”
许凌连忙拱手，脸上是惯常的关切笑容：“殿下言重了。殿下保重玉体要紧，讲学之事，来日方长。”
朱晟栩微微颔首，目光随即转向一旁沉默的江清晏：“江修撰，上次托人送去府上的杏仁酥，可还适口？”
江清晏闻言，脑海中瞬间浮现的并非那盒精致的点心，而是那日酥月斋前，李兰曦魂体黯淡，眼巴巴望着杏仁酥的模样。
他压下心绪，垂眸应道：“谢殿下厚赐，点心甚好，家妹尤为喜爱。”他刻意提及江音柔，将话题引开。
朱晟栩似乎并未察觉，只是满意地笑了笑：“喜欢便好。”
他放下车帘，内侍一声轻喝，马车缓缓启动，驶离宫道。
目送马车远去，许凌立刻用扇子捅了捅江清晏：“哟！子芜！行啊！什么时候跟咱们献王殿下攀上交情了？连杏仁酥都送上了？看不出来啊！啧啧啧，快说说，怎么回事？”
江清晏被他戳得眉头一皱，侧身避开，冷冷甩出一句：“滚一边去。”
他审视的目光地盯住许凌的嬉皮笑脸，话锋陡然一转：“倒是你，方才在殿内讲学时，心不在焉，言辞闪烁。怎么回事？”
许凌脸上的笑容瞬间僵住，摇扇子的手也停了下来，眼神有一刹那的慌乱，随即被他用更夸张的笑容掩盖过去：“啊？有吗？子芜你定是看错了！我这不是……这不是昨晚没睡好嘛！对！就是没睡好！精神头不足，讲学自然就……就差点意思！哈哈！”
他干笑两声，试图扇扇子掩饰自己的不自然。
江清晏眼眶微眯：“许凌，你我同窗，又同在翰林。我希望……你说的是真的。”
他不再多言，转身走向不远处等候的状元府马车。
许凌站在原地，看着江清晏的背影，脸上的笑容彻底消失，取而代之的是凝重和隐隐的不安。
他捏紧了手中的扇骨，低声自语：“沙州…
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