初冬的清晨，雾气还笼在山谷口，禾安村的院落里却已是热闹。豆腐坊的灶火正旺，井边传来汲水的吱呀声，鸡鸭在院中扑腾着翅膀，似乎察觉到了什么新鲜的动静。
不多时，村口传来车轮与马蹄的杂音，由远及近，渐渐夹进了铃声与说笑声。正在晒咸鸭蛋的吴春花抬起头，眯着眼看过去，见到几辆结实的篷车缓缓驶入，车帘一掀，露出熟悉的笑脸——正是上回来过的平安商队。
走在最前头的，是花琅与那个被唤作“张二哥”的中年汉子。张二哥依旧一袭深色衣衫，腰间挂着一只铜哨，眼神锐利又带着几分豪爽。他跨下那匹黑马精神抖擞，蹄声落地沉稳有力。
林青禾得了消息，赶忙从豆腐坊那边走来，正好与他们在村口碰上。寒暄几句，张二哥哈哈一笑，从车上递下一只木匣子，说是带了些西南深山的冬笋干、腊野鸡，还有几卷上好蜀锦，算是还上回盐路合作的情面。
车队停下后，众人帮着卸货、喂马，院落里渐渐飘起浓郁的茶香——孟阿翁早早吩咐煮了大壶暖茶迎客。
饭桌间，消息也随着热茶一道传开。张二哥喝了一口，慢悠悠道：“这一路过来，见到的可不太太平。中原那边战火更紧了，几条大河沿岸的州府已被打得民不聊生，往南逃的人多得像蝗虫，沿路的集镇都挤满了流民。”
听得众人面色凝重，林青禾心头一紧。她虽然离开中原已久，但总归那里才是她出发的地方，想到那些流离失所的百姓，心口微微发酸。
花琅也放下筷子，接着说：“不仅是战火，盐路那边也有些风声——前月在西境，有个大盐场被劫了，说是流寇下的手，几十口子人没能活下来。”
席间一片沉默，只有火炉中松木爆裂的轻响。井盐是布依寨与禾安村如今最重要的生计之一，这风声不能不让人心生警惕。
张二哥放下茶盏，语气转为低沉：“那地方离咱们的盐路还算远，但事关同类买卖，难保不会有人起心思。盐这东西，利太大了。你们要是往更远处送，就得防着点——人守不住，货也得不到。”
林青禾心中明白，这番提醒并非危言耸听。盐是管制之物，战乱下更显珍贵，如今盐路越走越远，收益也的确大了许多，可这份甜头，迟早会引来觊觎之手。
她侧头看了花琅一眼，后者神色冷静，显然早有打算。果然，花琅开口道：“我们寨子会加派人手护盐，你们村子那边，最好也选几个机灵能干的人，跟着护送。至于商队这边，张二哥的意思是——往后只要是走大宗盐货，咱们三方的人都得在场。”
林青禾点点头。她很清楚，单凭禾安村是护不住这条盐路的，必须与布依寨、平安商队绑得更紧，这样才有底气应对可能的风浪。
饭后，张二哥领人将带来的货物分作几堆，换走了村里的咸鸭蛋、豆干、豆皮以及两大篓井盐，还特意要了几坛用蜂蜜腌的野梨脯，说是打算带去西北那边的驿站试卖——“雪地里吃点甜的，能让人立马精神。”
临走前，张二哥压低了声音：“你们这地方偏僻安全，但消息得留个心。要是有人打听盐的事，不必多话，也别起冲突，交给我们来处理。”
林青禾应了声好，送他们到村口。暮色中，商队的车轮再次碾过泥路，铃声远去，留下了一地车辙与淡淡的马粪味。
她站在原地望了好一会儿，直到花琅策马回到她身边，轻声道：“放心，我会盯着盐路。只是……我们得抓紧赚钱，趁风浪没到。”
林青禾转头看着她，夜色里，两人的神情都透着几分凝重。盐路的收益像火焰，照亮了禾安村的冬天，却也吸引着可能烧毁一切的风。
她握紧了袖中的手——是啊，要趁现在，多积蓄些底气。
*
平安商队离开后，禾安村的日子依旧照旧——豆腐坊的蒸汽在晨雾中升腾，鸭群在河汊里扑水嬉闹，孩子们背着小竹篓去捡柴。
只是，那些从商队口中传来的消息，像一颗石子，落进了每个人心里，久久泛着涟漪。
张二哥说，中原如今几乎是一片烽火。北边的战火往南烧，南方的流寇一路劫掠，州府县城不是被攻破，就是关门闭户。粮价翻了几倍，饿殍遍野。至于通往中原的几条要道——不是被军队占着，就是被逃难的百姓堵得水泄不通。
这些话，在当时的席间，还只是冷风一样从耳边刮过。但等日子一天天过去，村子里的人才渐渐反应过来——回去，可能真的没路了。
这日傍晚，林青禾在议事亭召了个小会。天色已暗，亭子里点了两盏松油灯，灯火晃动间，每一张脸都显得格外沉静。
“商队说的，你们都听到了。”林青禾扫视一圈，声音不急不缓，“回中原，可能要等上很久，甚至……
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