“欸袁琢。”见袁琢用完朝食后要走，祝昭赶忙提起裙摆追了上去，小声问道，“我们何时启程到瑕州？”
“我会尽快处理完天策卫的其他事宜，只是还有件事得麻烦你。”袁琢似乎有些为难。
“什么事？”祝昭不免追问。
“阿翁这病生了许久，与以往的病症不同，我实在有些担心。”袁琢望着她，“眼下天策卫还有些事我撒不开手，阿翁这——”
“你的阿翁就是我的阿翁！”没等他说完，祝昭就拍了拍他的肩膀，郑重地许下承诺，“交给我，我会把元安城所有能请的郎中都请来，若我请不来，我就知会你一声，你来请。”
身旁有潺潺流水声，此刻接水的竹节“哒”地敲击了下边的青石。
石竹相击，她看着面前女郎真诚的目光，无端地恍惚了起来。
他是这般不堪的人，是这般腐坏的人。
她是那般明亮的人，是那般热烈的人。
她自由，她有趣，她带着光芒，她明亮到
能灼伤他。
他怎么能任由自己将她拉入深渊，走向黯然？
昨夜他竟然还妄想与她一生一世，简直是痴人说梦。
这般不切实际的想法还是早日斩断较好。
他微微垂首，望见她脚后泥泞的地面上覆盖了一层又一层的落梅，他文字匮乏，不知该怎么形容妥帖，只觉得本该是肮脏的泥地，竟也有花瓣盛开的一日。
“多谢。”他颔首。
然后他自她身旁离开了。
祝昭回过头去看他，他却一次没回头。
祝昭偏了偏头，抬眼看了看枝丫上的鸟儿，雪后初晴，很是清朗。
袁阿翁这病来得蹊跷，来回折腾了月余，却是怎么也好不了，祝昭跑到元安大街上请了许多郎中，都说查不出病症，她又让袁琢去请了宫里的御医。
御医按脉良久，带着袁琢和祝昭出了门，回头看了眼躺在屋内的袁阿翁，终叹道：“袁公脉息如游丝绕絮，乃心气耗散之兆。这些年袁翁沉疴缠身，宿疾已深，原是天命难违，不想竟仗着一股韧力续了这许多年阳寿。如今脉象虚浮若残烛风前，正是油尽灯枯之时，合该还了天公的寿数了。”
送走了御医后，袁琢直骂御医是庸医，一派胡言乱语，他阿翁身子骨向来最是康健。
眼看着袁阿翁一日日的卧病不起，祝昭心里无端的难受，她也不相信御医说的话，可也只能在廊庑下一个劲儿地转圈想办法。
袁阿翁披衣起身,撑着门框，虚弱地朝门外的祝昭道：“昭丫头，我睡了这般久你怎的也不喊我。”
祝昭赶忙换上了一副笑颜，抹了抹将要落下的泪,扶着袁阿翁回到了屋子,又多拿了几件御寒的衣物给他披上了：“阿翁，外头冷，你要什么同我说。”
“你帮我喊些人来吧。”袁阿翁笑意慈祥，轻声道，“一连卧病这么久，我想沐浴。”
“好。”祝昭连忙点头，一出门就看见了对面廊下的袁琢。
安排好了给袁阿翁沐浴的小厮后，祝昭回到了柴房，在檐下她望了一眼来时路，初冬微凉，庭院此刻萧条落寞，几朵梅花开得正欢，除此之外秋风萧瑟，万物凋零，又有零星的雪花飘落。
她推开了木门，暮色漫过窗棂，她看到袁琢将最后一捆柴火塞进灶膛。
火苗舔舐着釜底，噼啪声在寂静的此刻显得很是突兀。
袁琢盯着釜盖缝隙溢出的白雾，似乎没听见木门被打开的吱呀声。
水汽渐浓，模糊了视线。
陶釜发出咕嘟咕嘟的声响，袁琢伸手去揭釜盖，滚烫的蒸汽扑面而来，恍惚间竟不知是泪水还是雾气朦胧了双眼。
祝昭立在门槛处，看他姿势僵硬得如同木偶，灶间跳动的光影映在青年棱角分明的侧脸上，将睫毛的阴影拉得很长，她攥紧了手，终究还是跨过门槛：“我来吧。”
说着，她就拿过了袁琢手中的药碗：“阿翁沐浴还有一会儿呢，这药怎么煎得这般早，如今天寒，放久了就凉了。”
袁琢的手顿在半空，看着自己空空如也的掌心，良久，那只手才缓缓蜷起，徒劳地握拳，直至指节泛白，他死死盯着沸腾的药汤，喉咙像被什么东西卡住，上下滚动了两次才发出声响，那声音低得几乎被柴火声吞没，带着颤抖：“我不知道该做什么了......”
祝昭握着药碗的手微微一紧。
却见他忽然卸下所有的力气顺着粗糙的砖墙滑坐下去。
“祝昭，阿翁他......是不是也不要我了。”
这句话轻得像窗外一片雪。
祝昭看着他泛红的眼尾在光影里若隐若现，她放下药碗慢慢蹲下身，伸出手臂，将他僵硬的脊背轻轻拢入怀中。
青年身上带着青橘的气息，混杂着柴火的气味。
袁琢终于溃不成军，他的额头重重抵在她肩头，任由滚烫的泪沉默地渗进她的衣物中。
他死死咬住下唇不肯出声，颤抖却从脊背蔓延到指尖，祝昭能感觉到他攥着自己衣襟的手在收紧，像是溺水之人抓住最后一根浮木。
他埋在她肩窝的力道极重，仿佛只要藏在这方寸之地，就能避开即将到来的离别。
灶膛里的炭火渐次熄成暗红，药汤的咕嘟声已轻得像叹息，唯有他压抑的抽噎声还未停歇。
她轻轻拍着他的背，一下又一下。
祝昭先前一直在眼眶中打转的泪水终于能悄无声息地坠了下去了，她不敢发出声音，只用牙齿咬住下唇，任由眼泪顺着脸颊滴落。
火光将两人的影子投在墙上，交织成模糊的轮廓。
留给他们二人伤心的时间不多，祝昭先是胡乱抹了一把自己脸上的泪迹，又扳起袁琢的肩膀。
她用袖口轻轻地擦去他面上的泪水。
“药要凉了。”她的声音带着哭腔，却努力装得镇定，“阿翁也该洗好了，我们给他送过去，过去的时候我们不要哭丧着脸。”
屋外鹅毛大雪纷飞，室内暖意融融如春。
推开雕花木门时，落在肩头的漫天飞雪转瞬却被屋内蒸腾的暖意融成湿痕。
袁阿翁靠在床上，眼神清明，神志清晰，笑意和蔼。
祝昭见袁阿翁这般精神的模样，不禁心跳漏了一下。
这就是传说中的回光返照吗？
袁琢刚把药碗搁在小案上，就听到袁阿翁喊他。
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