四月春尽，如火如荼的亲迎筹备，仍旧不如薛盟的意。缘故有二：太子月初开罪了圣上新宠，眼下正是须谨慎行事的节骨眼儿，届时自然无法亲来观礼。
再一桩，则是明琰长公主身边有一名姓刘的内嬖，素性骄横，竟于闹市中策马，踩死幼儿，皇帝震怒，勒令长公主闭门思过，逾月方可出。
薛盟闻悉，心里连道“天杀的”，一面派了亲信去那丧户送抚恤银子，一面觍着脸进宫去向他皇帝舅舅求情。
皇帝一贯待他不薄，笑眯眯地捋须：“娶亲原是大事，若临了再改吉期，怕你那老丈人也不答应。”
瞥见薛盟期期艾艾，复又道：“莫非怕母亲缺席，慢待了新妇？朕便额外加你个衔儿，添个体面，如何？”
薛盟忙顿首再拜：“陛下折煞微臣了！臣与母亲所有体面，皆仰赖陛下深恩，岂敢存轻狂作践之心？奈何横祸飞来，痛心扼腕亦无力回天。今日能稍补丧家一二，全凭陛下开恩，若再贪图加赏，岂非有负隆恩、徒令天家蒙羞？”
皇帝信手点了点案上白玉搁臂，听罢微露倦意，不再逗他：“这话倒还明白。誓之，你确是长大了。”忽又想起一事：“皇后前日还提，早备下副好妆奁，单等你得空，便抬去新房，给外甥媳妇添妆。”
这便是定论了。薛盟见好就收，利落谢恩叩首，告退而出。
到了正日，果然有皇后身边四名女官携赏赐妆奁上门，另有一位太监前来传旨，诰授薛门新妇贺氏为五品恭人。
薛盟得着信儿，忙领了歆荣及一干家下人等设香案恭迎，叩首谢恩接了旨，复起身再四请那内官入上席。太监还要回宫中复命，一意辞了，把臂往来间，袖中早揣上个沉甸甸的红缎儿荷包，这才由薛盟嘱咐着澜序、好生送出府去。
歆荣这边，与梵烟伴着，两个嬷嬷开道在前，小丫头们簇拥在后，一行人进了内院，入正房等候。
梵烟见那两个嬷嬷有了年纪，从歆荣下轿便寸步不离地伺候左右，因道：“二位妈妈辛苦，且先用些茶饭、歇歇腿脚——前头诸多宾客，总要有一两个时辰方散呢。”
两个嬷嬷对视一眼，屈膝应了，梵烟又让九莺、十锦搀扶着送出去，也暂不必过来了。
打发了七巧、八红在门口支应，回过身，歆荣已自揭了盖头：“真是奇了，竟省了拜高堂。”
梵烟走过去，半跪在床边，给她缓缓轻按肩颈：“天不亮就起来开脸梳头，这冠子重得脖子也要压短两寸，我瞧着都累得慌。”
歆荣拉了拉她的衣襟：“你也坐。”梵烟依言坐了，又问：“家里带来的蜜饯可要含一枚？”话出口不免失笑。
“这会儿只是口干，倒不觉得饿。你看那边桌上有没有茶水？”
合卺酒未饮，她们先图上解渴了。梵烟寻得一只甜白小盏，一面斟茶，一面琢磨：“以姑爷的身份，宫里有赏赐诰封本是情理之中，特特等到今日送来，更像是有意而为。”
歆荣稍怔，而后不禁略有微词：“小节上无微不至，大事上倒讳莫如深。”
梵烟忙劝：“兴许有什么内情呢？横竖过一会儿见了人，当面便能问清楚，何必先存下个成见在这里。”
如今也别无他法。歆荣接过茶盏，点了点头。
龙凤喜烛烧得欢欣，灯花爆了又爆，仅只余两寸来许时，梵烟掩口打了个呵欠，依稀听见外头脚步声响，忙站起身，果然七巧八红一面齐声问好，一面推开了门。
薛盟借着进门之机，又整了整衣冠，方绕过泥金十二屏，步入内室。见歆荣已揭了盖头，顾不上旁的，赶忙作揖赔礼：“累夫人久候了。我这里的奴才也不堪用，全无伺候主母的规矩，往后还要偏劳夫人教导。委实不称心的，索性打发了事。”
歆荣竟莞尔：“我初来乍到，连府上的规矩尚不清楚，岂敢越俎代庖、担此重任？”
须知歆荣在薛盟心中，历来是艳若桃李、冷若冰霜，眼下乍然得她笑颜，顿如酒劲儿返上来一般，素日的警醒也抛却脑后，晕陶陶地听见她接着道：“眼下便有一件事要请教你——我深知长公主身份贵重，自然不同寻常，只是你我两家究竟是明媒正娶，禀过官府、立过婚书，于国法于家礼，都不能不见过长辈。今日含混过去了，大约总有必得含混过去的缘故，却不知何日不要紧了，再将这仪礼行全？”
薛盟一面听，一面神色渐肃，暗里越发敬重这位新夫人。又瞟一眼旁边候着的梵烟，知道连她也瞒不过，唯有据实相告：“夫人深明大义，实在叫我汗颜。你我一体同心，非是我存心要隐瞒，而是此事干系天家颜面，'胳膊折在袖子里'，知情的不如不知情的好，任谁也不敢摆到明面儿上来，只盼着风波早日平息，再议其他。”
歆荣与梵烟对视一眼，一时难以置评。
主仆俩的相顾无言，薛盟又焉有视而不见的？然而子不言母之过，末了也只得打破僵局，主动道：“至于夫人所虑，我也深以为然。这便将合卺酒、同牢宴都撤下去，等见过了母亲，一并行礼不迟。另整治一桌便饭，夫人与梵烟姑娘赏脸，将就用些，也好早些安歇。”
歆荣嘲道：“我倒不知赞善如此迂腐。既谓将就，何饭不可将就？”言罢自己起身，取过一只彩线相连的匏樽，向薛盟致意，旋即一饮而尽。
薛盟从善如流，饮尽了另一杯合卺酒，酒甫入喉，竟觉醉意比在前厅遭人轮番死灌时更难以招架，一颗心突突直跳，强自按捺片刻，勉力行礼如仪，不等歆荣回应，忙忙告退出去。
房门贴着脚后跟被关上时，分明听见那梵
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